資生堂レディスで悲願のツアー初優勝

　女子ゴルフの国内ツアー・資生堂レディスは30日、神奈川・戸塚CC西C（6697ヤード、パー72）で最終日が開催された。1打差2位で出た桑木志帆（大和ハウス工業）が4バーディー、1ボギーの69で回り、通算11アンダー。ツアー初優勝を挙げた。悲願達成の裏には、毎試合18ホールを歩く父・正利さんの存在がある。「一番の味方」と語る2人は、ともに歩き続けてこの日を迎えた。（取材・文＝THE ANSWER編集部・山野邊 佳穂）

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　いつも一番近くで見届けてくれた父へ、遂に届けた。最終18番。ウイニングパットを沈めた桑木は2度ガッツポーズ。笑顔が弾けたが、最後まで争った堀琴音（ダイセル）と健闘を称え合うと、初優勝を実感。堪えきれず涙した。ホールアウト後、優勝インタビューでは声を震わせて両親への感謝を口にした。

「（初優勝を）まずは親に伝えたい。裕福な方ではないと思っているんですけど、その中でも一生懸命仕事をしてくれて、色々な会場に連れて行ってくれて、今もサポートしてくれてすごくありがたいと思いますし、何勝も重ねて親孝行をし続けたいと思います。ありがとう」

　4歳で始めたゴルフ。きっかけも正利さんだった。車で15分程度の練習場に連れて行ってもらったのが始まり。日に日に伸びる飛距離に取りつかれ、練習に明け暮れた。2021年6月、18歳でプロテストに一発合格。全国転戦だが正利さんも試合会場に足を運ぶ。66歳。暑い日も寒い日も、コースを回って娘のプレーを追い続けた。

　正利さんは2週前のニチレイレディス開幕前に転倒。両膝を負傷していたが、最高気温28度の暑さでも、痛み止めを飲んで歩き続けた。