武居由樹がWBO世界バンタム級王座奪取

　一緒に夢を掴みたい人がいた。ボクシングのWBO世界バンタム級タイトルマッチ12回戦が6日、東京ドームで行われ、同級5位・武居由樹（大橋）が王者ジェイソン・マロニー（オーストラリア）に3-0の判定勝ち。日本人初のK-1とボクシングの両方で世界王者になった。同門の世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥が、ルイス・ネリ（メキシコ）に6回TKO勝ちした歴史的興行。セミファイナルで存在感を示した。

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“悪ガキ”として周囲を悩ませた少年時代。10歳で母親の手を離れ、育ての父に出会った。K-1で世界王者に上り詰めた後に一時はモチベーションを失ったが、再び夢を見出したのがボクシング。「オヤジ」に親孝行するため、リングに上がっていた。戦績は27歳の武居が9勝（8KO）、33歳のマロニーが27勝（19KO）3敗。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

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　お決まりの自己紹介フレーズを叫ぶ声は、震えに震えていた。

「足立区から……足立区から来た武居が、東京ドームで世界チャンピオンになりました！」

　涙と汗が入り混じる。ボクシングの世界王座にたどり着くまで、武居の道のりは稀有なものだった。

　東京・足立区に生まれた。いわゆる「問題児」と呼ばれた少年時代は母子家庭。手に負えなくなった母は思い悩み、格闘技ジムを自宅で運営する古川誠一会長に預けることを決断した。いわゆる駆け込み寺。同じように家庭や学校で素行が悪く、親から託された少年たちとの共同生活。当時、武居は10歳だった。

　格闘技経験のない古川会長の指導を受ける日々。嫌々ながらキックボクシングの厳しい練習と向き合い、人としてあるべき姿を学んでいった。この過程は2011年以降、フジテレビ系のドキュメンタリー番組「ザ・ノンフィクション」にて「悪ガキ ガチンコ物語」として定期的に放送された。

「悪い奴だなぁ」

　テレビの前でつぶやいたのが、大橋ボクシングジムの大橋秀行会長だった。その後、武居がK-1で世界王者になったのが2019年。大橋会長は「絶対嘘だ。ジムを移ったのだろう」と名門に移籍したと思い込んでいたが、のちに古川会長との二人三脚だと聞いて驚いた。

「どんなことをしているのか」と指導者として興味を持ち、横浜から足立区を訪問。食事の席で指導論を学び、お酌をしてくれたのが武居だった。

　走り続けたK-1の連勝街道。気づけば相手がいない。モチベーションの維持に苦労した。そんな2019年11月、生観戦したのが井上尚弥のノニト・ドネア戦。流血しながら打ち合った末に判定勝ちし、世界のメディアから「年間最高試合」に選ばれる激闘だった。「ボクシング、すげぇな」。同時に格闘家としての本能が湧き出た。

「勝てるかわからない相手とやりたい」

　羨ましく思えた他競技のリング。でも、育ての親だった古川会長の元を出るわけにはいかない。悶々と過ごしていたある日、表情から察した会長に思わぬ言葉をかけられた。「お前、ボクシングやれよ」。背中を押され、縁のあった大橋会長に相談。強敵を求め、ボクシング転向が決まった。