オイシックスの陽岱鋼、一時は日本に「戻ってくるのは難しい」と覚悟

　今季からプロ野球の2軍イースタン・リーグに参加したオイシックスで、一番の注目を集めるのが陽岱鋼外野手だろう。かつて日本ハムと巨人でプレーし、NPB通算1164安打。高い身体能力を生かした外野守備でもファンを沸かせた。日本だけでなく、母国・台湾でも衰えぬ人気のスーパースターは、なぜ“2軍球団”を新たな舞台に選んだのだろうか。日本球界を離れていた2年間の経験まで、じっくりと語ってくれた。（取材・文＝THE ANSWER編集部　羽鳥慶太）

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　4月のある日、球場で練習を終えた陽に声をかけてインタビューの場所を探していると「アメリカン・スタイルでいきましょう」とロッカールームに招き入れてくれた。ド派手な金髪姿こそ、巨人時代とは大きく変わったものの、人懐こさは若き日のままだ。失礼を承知の上で「どうして日本に戻ろうと思ったの？」と質問をぶつけた。

「どうして戻って来た、ですか……。いい質問ですね」。しばらく考えた陽は、こう続けた。

「自分のために戻って来ました。日本での最後は巨人を自分から退団したので、正直戻ってくるのは難しいかなと思っていました。もう、後はないなと思っての行動でしたから。違う視野を得るために、アメリカで勝負しようと思ったんです」

　2021年のオフ、FA移籍した際の5年契約が終わる際に、巨人からは再契約を提示されていた。それを蹴って退団し、翌2022年は米国の独立リーグに身を投じた。さらに冬も豪州のウインターリーグでプレーし、昨春からは米国の独立リーグで最もレベルが高いとされるアトランティック・リーグのハイポイント・ロッカーズに加入。打率.271、10本塁打という成績を残した。