本当に欲しかったのは90メートル級の金メダル

　ジャンプ競技は冬季五輪の第1回の1928年大会から行われているが、当初はラージヒル1種目だけ。70メートル級は64年からで、札幌は3大会目だった。「90メートルで勝たないと、ダメなんだ」。70メートル級が「おまけ」とまでは言わないが、本当に欲しかったのは90メートル級の金メダルだった。素人にとっては同じようにも思えるが、ジャンプを突き詰めるとラージヒルなのかもしれない。

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　笠谷さんは根っからのジャンパーだった。「より遠くに」「より美しく」飛ぶのが、この競技。「世界一美しい」飛型と言われながらも、常に「世界一遠くに」と考えていたに違いない。だからこそ、70メートル級の金メダルよりも「本番」の90メートル級で金に届かなったことを悔やんでいたのだろう。

　昨年10月に札幌が30年冬季五輪招致を断念した時、「残念、でも無理して（開催）することもない」という淡々としたコメントが報じられた。もし開催されれば、その偉業が再び注目されただろうが、そんなことにも頓着しないのも笠谷さんらしい。

　日本選手の五輪表彰台独占は過去6回。夏季は競泳と体操の「お家芸」で計5回あるものの、冬季は「日の丸飛行隊」が唯一。「もう、みんな忘れているよ」と自嘲気味に話していたが、記憶にも、記録にも残る偉業だった。72年札幌五輪で栄光とともに悔しさを味わっていた「スーパーヒーロー」笠谷さん。今ごろは、先に天国にいった青地さん、金野さんとともに元祖「日の丸飛行隊」として思う存分飛んでいるに違いない。