WTAランク上位8選手だけが参加できるツアー最終戦、バイン氏に単独直撃

　10月21日からシンガポールを舞台に開催される女子テニスの「BNPパリバ WTAファイナル・シンガポール」。今季年間獲得ポイントの上位8選手だけが出場できるツアー最終戦の熱戦を、DAZNが独占配信する。選ばれし者が覇を競う舞台に、伊達公子、杉山愛に続き、日本女子選手としては史上3人目、そして自身初出場を果たすのが、今季全米オープン覇者の大坂なおみ（日清食品）だ。

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　現在、世界ランク1位のハレプは背中の故障により欠場するが、トップ8からは2位のウォズニアッキ以下、ケルバー、大坂、プリスコバ、スビトリーナ、クビトバ、スティーブンスが出場。そしてハレプの代役として同10位のバーテンズが加わり、トップの中のトップを目指す。

　今季著しい成長を遂げ、世界トップ5に割っていった大坂は、背中の痛みを訴えて香港オープン（10月8日開幕）を欠場した。背中の状態は回復したのか。WTAファイナルで戦えるだけの状態に戻ったのか。一躍、時の人となった21歳の様子を心配するファンも多いが、「準備は整っている」と不安を一蹴してくれた人物がいる。

　その人物こそ、今季からコーチとして全面サポートするサーシャ・バイン氏だ。「THE ANSWER」では運命の大一番を前に単独インタビューを実施。全4回に分け、大坂の進化の裏側からバイン氏の指導哲学まで、語り尽くした。第1回はWTAファイナルに向けた大坂の状態を語った。

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　都内で取材に応じたバイン氏は「2日ほどオフとして休んだ後、背中の状態が良くなったことを確認してから、徐々に始動という形を取ったが、準備は整ったよ」と爽やかな笑みを浮かべながら、大坂の状態について語った。取材当日も「今日もいい練習ができた。シンガポールに向けて状態は上がってきているよ」と、仕上がりにかなりの手応えを感じている様子だ。

　WTAファイナルでは、出場する8選手が4人ずつ2グループに分かれてラウンドロビン方式のリーグ戦を行い、上位2人ずつが決勝トーナメントに進み、優勝を争う。バイン氏はこの独自の試合形式を十分に理解することこそが、大会を制するカギになると分析する。