欧州代表として侍ジャパンと対戦したノア・ウィリアムソン

　プロ野球・NPB入りを目指し、日本の独立リーグに飛び込んだスイス人がいる。今月6日から2日間、京セラDで行われた「カーネクスト 侍ジャパンシリーズ2024 日本vs欧州代表」に欧州代表として出場したノア・ウィリアムソン外野手だ。さわかみ関西独立リーグの兵庫ブレイバーズに今季から加入。来日してまだ3か月ほどだが、キャリアの最後まで日本でプレーすることを望み、努力を重ねている。京セラDで「THE ANSWER」の取材に応じた23歳のインタビューを前後編でお届けする。前編は惚れ込んだ日本野球の魅力について。（取材・文＝THE ANSWER編集部・鉾久 真大）

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　輝いた目で、憧れの舞台を見渡した。「夢のようだよ。この経験全てが、僕が今後数年間でどこに辿り着きたいのかを示してくれている」。京セラDのグラウンドに立ったウィリアムソンは、少年のような笑みを浮かべた。

　追加招集という形だったが、欧州代表にスイス人として初めて選出された。侍ジャパンとの第1試合は8回の守備から出場。9回には1死一、二塁のチャンスで広島の守護神・栗林良吏投手と対戦したが、空振り三振に倒れた。第2試合は出場なし。インパクトを残すことはできなかったが、貴重な経験を積んだ。

「ここでプレーできたことで、どういった感じなのかを理解できた。僕には目標がある。独立リーグからNPBに行くために、今僕がどんな努力をすべきなのかはっきり分かる。あとは実現させないとね」

　米サンタバーバラ市立大などを経て、21年MLBドラフト19巡目でマーリンズに入団。昨年9月のWBSC欧州野球選手権ではスイス代表に選ばれ、6試合で打率.308、2本塁打、OPS1.011の好成績を残した。直後の10月に兵庫と契約を締結し、12月に来日した。兵庫ではその強肩を評価され、本職の外野手に加え投手との“二刀流”にも挑戦する。

「ファンタスティックだよ。本当に日本が大好き。ここの文化は想像以上に馴染みやすかった」