箱根5位の國學院大、6位法政大、11位東海大など健脚競う

　沖縄本島から海を挟んで南西に約300kmの場所に位置する宮古島。「ミヤコブルー」とも称される美しい海に囲まれた国内有数の観光地であるこの島で、毎年2月に大学駅伝の大会が開かれていることをご存知だろうか。大会は宮古島市陸上競技場を発着点に島内5区間、総距離100.5kmのロングコースを駆ける「宮古島大学駅伝ワイドー・ズミ」（以下、宮古島駅伝）。昨年の第3回から強豪大学も参戦するようになり、2月11日に開かれた第4回大会は、今年の第100回箱根駅伝で5位に入った國學院大が優勝を飾った。駅伝というコンテンツを使った“島おこし”を掲げる事務局は「大会を通じて宮古島を『ランナーズパラダイス』にしたい」と意気込んでいる。

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　宮古島駅伝は2020年に始まり、コロナ禍で21年は中止になったが、その後は継続的に開催している。宮古島の方言でワイドーは「頑張れ」、ズミは「最高」「素晴らしい」などの意味。毎年気温が20度前後に上り、主に海岸沿いを走る各区間ともアップダウンのある過酷なコースとなっている。

　当初は既に島内で合宿を行なっていた立教大と芝浦工業大が、地元宮古の学生らと練習を兼ねて競い合う交流色の強い大会だった。しかし昨年から箱根駅伝の後援企業である報知新聞社が実行委員会に参画し、各大学に出場を呼び掛けたところ、第3回大会に青山学院大、順天堂大、東洋大、東海大という箱根常連校が新たに参戦することが決定。一気にレベルが上がったほか、各大学が世代替わりしたタイミングで1区間約20kmという箱根に匹敵する距離を走ることもあり、大学駅伝ファンから注目を集めた。

　今年は年始の箱根で5位の國學院大、6位の法政大、11位の東海大、17位の順天堂大、箱根予選会で18位の専修大、23位の芝浦工業大が参戦。そのほか、4人のみで参加した東京国際大、3校の選手で構成した大学連合（法政大、立教大、芝浦工業大）、5区を沖縄の中学生、高校生、大学生、社会人の11人がタスキを繋いだ沖縄選抜チームを合わせ、8大学9チームが健脚を競った。

　2月11日の当日は午前中から晴れ。午前9時に号砲が鳴り、正午にかけて気温が上がって20度を超える時間帯もあった。