日本が南アフリカにW杯で勝っている事実を「忘れてはいけない」

　こちらが聞かなくても、フランキーは間髪を入れずに母国チームの話を展開していく。

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「だがね、日本に比べるとアルゼンチンは非常に低い位置からのスタート（イングランド戦の敗戦）になった。サモア戦も、小さなステップで勝ち抜いてきた。そしてチリ相手にも、小さなステップしか上がっていないという印象だ」

　日本との決戦へ向けた前哨戦という位置づけだったチリ戦も、初出場だった敗者の健闘を称えながらも、スコア（59-5）以上に圧倒できたはずの試合だったというのが、フランキーの見立てだ。母国は低空飛行のまま、日本戦に臨もうとしているという危機感が、その表情にも滲んでいた。

　最後に、こんな話をして臨時独占インタビューを終えた。

「もちろん、アルゼンチンに勝ってほしいよ。だが、忘れてはいけないのは、日本は（2015年W杯で）南アフリカを倒したチームという事実だ。だから、この試合への答えは出せないよ」

　母国代表の勝利を信じたい思いと、それに反して、チームはベストな状態ではないという確信。そして日本が侮れない、したたかなチームであるという警戒心。彼ほどの豊富な取材経験を持っていても、“ナントの決戦”は、勝負がどう傾いていくかを読み切れないゲームだということだけは間違いない。

■フランキー・ディゲス / Flankie Deges

　1968年1月8日生まれ。ブエノスアイレス出身。現在も居住。1987年から記者として活動を始め、ラグビーW杯も95年以降すべての大会に記者、関係者（メディア担当者）として参加してきた。現在は南アメリカのラグビー情報を提供する「Sudamérica Rugby」（スダメリカ・ラグビー）のメディアマネジャーというポストと同時に、現役記者として世界を駆け回る。世界的なラグビーサイト「Rugby Pass」（ラグビーパス）やワールドラグビー、日本のラグビーマガジンなどにも寄稿するなど、豊富な経験を基にした記事を世界のメディアに書き続ける。