「いろんな意見」も…米ツアー挑戦を決めた背景に大先輩

　米ツアー挑戦にあたり、西村は「いろんな意見」があったことを認めながら、こう語ってくれた。

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「自分も（宮里）藍さんたちが活躍しているのを見て『できるかもしれない』と思った身。後の子たちに伝えられるくらい、影響力がある選手になれるように頑張りたい」

　身長150センチの自身と同様に、宮里さんも155センチと決して体は大きくない。それでも米ツアーで9勝を挙げ、世界ランキング1位にまで上り詰めるなど活躍した。どんなに厳しい道のりになろうと、機会があれば挑戦すると迷わず決めていたのは、偉大な先輩の影響も大きい。

　米ボールが止まらない米国の硬いコースに苦しみながらも、1回目のリシャッフルをクリア。中盤戦以降の出場権を確保している。

「この試合を頑張ったら次の試合に出られて、次の試合を頑張ったらまた次に出られて……って、ずっと後ろを迫られてのプレーだった」と挑戦の2か月に苦労も口にしたが、直後の柔和な笑みが印象的だった。

「もちろん、楽しいですよ。いろんなプレーヤーとラウンドできるので」

　日本での日々を「すごく幸せな1週間」と表現した西村。ゴルフを楽しむ初心を失わず、厳しい世界を進み続ける。