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「確実にサッカーIQは上がる」 乾貴士が日本の若手に助言、海外挑戦は「早いほうがいい」

プレーのキレも落ちているが「それだけで勝負しているわけじゃない」

 乾は自らの引き際について、考えているのだろうか。

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「今のところ、まだ考えていないですね。ただ、できないことが増えてきていますよ。プレーのキレとかも落ちてきている。でも、それだけで勝負しているわけじゃない。これからはポジションを変えたりしてプレーしていきたいと思いますけど、幸い今は体調もいいですし、サッカーの調子も悪くない。今年はけっこうやれるかなって思っています」

 ポジションを変えたりという言葉が出たが、乾はこれまで専らサイドハーフでプレーしている。攻守に上下動しないといけないポジションで、相当の運動量とスピードが求められるポジションだ。乾は、どこのポジションでプレーしたいと考えているのだろうか。

「やっぱりサイドは、グイグイいって突破できるような選手がやらないと。今のサイドは、それを何度もできる体力がないと務まらない。そういう意味じゃ、サイドはちょっとキツいかなって感じです。やれるならトップ下がいいですね(編集部注:秋葉忠宏監督の就任後はトップ下でプレー)。真ん中であれば、ボールにたくさん触れてリズムができるし、仕掛けられるし、上手いことできるかなと思います。そうして、1日でも長くサッカーを楽しみたいと思っています」

(佐藤 俊 / Shun Sato)

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乾 貴士

サッカー元日本代表 
1988年6月2日生まれ、滋賀県出身。野洲高2年時に“セクシーフットボール”と呼ばれた攻撃的なサッカーで高校選手権初優勝。2007年に横浜F・マリノスでJリーグデビュー、翌08年のセレッソ大阪への期限付き移籍を機に香川真司とのホットラインを確立し飛躍した。11年夏にドイツ2部ボーフムへ移籍すると、翌シーズンからは同1部フランクフルトでプレー。15年にはエイバルと契約し、念願のスペイン上陸を果たす。リーガ・エスパニョーラで通算6シーズンを戦い、166試合16得点はともに日本人選手の最多記録。C大阪への復帰を経て、昨年7月に清水エスパルスに加入。2年目の今季は自身14年ぶりのJ2を戦う。日本代表通算36試合6得点。18年ロシアW杯では2ゴールを奪い、日本のベスト16進出に貢献した。

佐藤 俊

1963年生まれ。青山学院大学経営学部を卒業後、出版社勤務を経て1993年にフリーランスとして独立。W杯や五輪を現地取材するなどサッカーを中心に追いながら、大学駅伝などの陸上競技や卓球、伝統芸能まで幅広く執筆する。『箱根0区を駆ける者たち』(幻冬舎)、『学ぶ人 宮本恒靖』(文藝春秋)、『越境フットボーラー』(角川書店)、『箱根奪取』(集英社)など著書多数。2019年からは自ら本格的にマラソンを始め、記録更新を追い求めている。

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