「あと10日！パンパシ水泳カウントダウン連載」―鈴木大地ら育てた名コーチの元で急成長遂げた21歳

　8月9日に開幕するパンパシ水泳（4日間・東京、テレビ朝日系列で中継）の注目選手22人を毎日紹介する「THE ANSWER」の「パンパシ水泳カウントダウン連載」。開幕までいよいよあと10日。第12回は男子自由形の松元克央（セントラルスポーツ）だ。名伯楽の元で指導を受けて開眼。世界を相手にサプライズを起こせるか。

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　急成長を遂げている。松元は4月の日本選手権では200m自由形で、自己ベストを1秒近くも縮める1分45秒93の好タイムで初優勝。あのソウル五輪金メダリスト・鈴木大地を始め、何人もの五輪メダリストを育てた鈴木陽二氏の指導を受ける、大学4年生は上昇気流に乗って世界に挑戦する。

「自分でもすごくビックリするタイムでした。これほど出るとは思ってなかったので、今でも信じられないって気持ちが強いです」

　185センチの長身から繰り出すダイナミックな泳ぎで、前半から飛ばしながらも、最後までバテなかった。鈴木コーチからの指示通りだったという。

「先生にあらかじめ、『スピードはついてるから楽に行っても前半は早いぞ』と言われていた。自分でも楽に行ってあのタイムだったので、自分の感覚以上のタイムが出て驚いています」

　鈴木コーチの指導を受けるようになってから1年が経過。メダリストを育てたハードなメニューをこなして、着実に力がついたことを実感している。

「やっぱり鈴木先生のメニューはすごいハード。根性がなきゃできないような練習です。ついていけるか不安があったのですが、それでもベストが出た。鈴木先生のメニューを全部全力でこなすことが出来たら、オリンピックでメダルを取れるようになるだろうなと、改めてすごいと感じました」

　御年68歳の鈴木コーチ。厳しさは変わらず、褒められることはまずないという。

「オリンピックの金メダリストを指導していたので、選手権優勝しても『まぁまぁだな』と言われますし、何をしても『まぁまぁだな』って。『まぁまぁ』という言葉で全部終わってしまいます（笑）。オリンピックで金メダルを獲らないと、褒めてくれないでしょうね」