仙台のリンクに還元されている羽生結弦の活躍

　大学生になってからは編曲も自身で行うようになり、長久保の教え子である小学生の振付を任されることもあった。

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「聞いて良い曲だと思っても、曲を使う選手の滑っている姿が見えないようでは合致しない。振付に関しては、とにかく自分の感性を大切にしている」

　長久保と出会い、選手時代から感性を磨いてきたからこそ、そんな信念を貫きながら振付の仕事を続けることができている。

　指導する立場になってからも、得がたい出会いがいくつもあった。その中の一つが、羽生結弦との出会いだ。

　出会った当初の羽生は「元気がよく、負けず嫌いな普通の小学生」だった。しかしコーチとして接するなかで、「何かを持っている」特別なスケーターだと気づかされた。

「ゆづの場合、練習で調子が悪い姿を見ても、『試合ではやるだろうな』と感じさせてくれた。他の選手の練習を見て『良いジャンプが続いているけど、次はミスするだろうな』などと予感することはあったけど、そこまで『大丈夫だろう』と感じさせてくれるのはゆづだけだった」

　長年のコーチ経験がある阿部にとっても「不思議な感情」だったというが、「試合に向けて必死に、一生懸命にスケートと向き合い、練習を積み上げてきた姿が私の頭の中に蓄積されていた」ことが、他にはない感情を生み出した要因ではないかと分析する。

「決して長くない人生の中で、これだけの時間をゆづと共有できたことに、ものすごく感謝している」

　世界に羽ばたくスケーターの成長過程を支えた経験は、今の財産となっている。

「感謝」の理由は一つではない。羽生の影響を受けスケートを始める人の多さを、肌で感じている。羽生に憧れを抱く子供から、羽生きっかけでスケートに興味を持った大人まで、老若男女の受講者が、阿部が専属インストラクターを務めるアイスリンク仙台でスケートを学んでいるという。「ゆづの活躍が、リンクにも還元される流れができている」と阿部は話す。