北嶋秀朗「指導者10年目の視点」第4回、初めての日本代表での戸惑いと刺激

　全国高校サッカー選手権で2度頂点に立ち、プロ入り後も公式戦通算367試合84得点をマークしてJ1リーグ優勝も経験。日本代表にも選出された北嶋秀朗（44歳）は、開幕30年を迎えたJリーグの歴史にその名を刻むストライカーの1人だ。サッカーへの情熱を燃やしながら歩んできた道と、指導者としての今を描くインタビュー。今回は2000年のアジアカップ日本代表に初招集された当時を振り返る。“赤鬼”と呼ばれたフィリップ・トルシエ監督から熱血指導を受け、日本のトップ選手と一緒にプレーしたことで、選手として新たな発見があったという。（取材・文＝小宮 良之）

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　2000年アジアカップ、フィリップ・トルシエ監督が率いる日本代表のメンバーに、北嶋秀朗は初めて選ばれた。ウズベキスタン戦で初舞台を飾ると、小野伸二からのスルーパスを受け、ゴールへ流し込んでいる。異例の代表デビュー戦ゴールだった。

「8点目（8-1で日本の勝利）だったんで、向こうはもうやる気がなくなっていましたよ」

　北嶋は、そう言って謙遜した。しかし、代表でゴールを決めるには、運も、実力もいる。そもそも、選ばれる選手はわずかだし、なかなか得点が生まれない選手も少なくないのだ。

　当時のアジアカップFWも、高原直泰、柳沢敦、西澤明訓、久保竜彦と錚々たるメンバーだった。つまり、そこに割って入る力があったからこそ、その舞台に立てたのだ。

　では、なぜ北嶋は代表に定着しなかったのか。

「アジアカップの代表メンバーに選ばれて、“マジでこの人たち凄い”って思い知らされました。このままだとダメだなって」

　北嶋は言う。一番衝撃を受けたのは、トルシエ監督だった。

「練習中にトルシエがいつものように激しく身振り手振りで何か言っていたんですけど、あまり分からなくて、ポカンとしていたんです。そうしたら『おまえ、聞いているのか!?』と、いきなりバシってビンタされて、なんなんだって（笑）」

　戸惑うことはあったが、サッカーの仕組みを初めて肌で感じたという。

「トルシエの代表で、初めてサッカーを教わった感じがしました。“ああ、サッカーってこう考えるべきなんだ”って、腑に落ちるところがあって。トルシエは、“ガチガチ戦術で選手をがんじがらめに”っていう印象を持たれがちですが、自分はすごく面白いなって感じました。こうなったらこういう選択があって、というのを提示してくれて」