1年生で高校選手権優勝も「このままじゃまずい」

　そして2つ上の先輩には、“超高校級FW”森崎がいた。

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――プロ選手時代も含めて、才能だけで言えば、敵わないと思ったストライカーは？

　その問いに、北嶋は「よしさん（森崎）です」と即答している。プロになって以後、日本代表にも選出され、多くのストライカーを見てきたはずだが、そう断言できる迫力があったという。

「こういう人がプロになるんだろうなって。性格もですが、ザ・ストライカーでした。シュートはえぐい、ヘディングもえぐい、ポストプレーは完璧、それに振り向きざまでドンって音がするような凄いシュートを打てる。正直、自分もたくさん練習しましたけど、振り向きざまに強いシュートなんて打てなかったですもん（笑）」

　北嶋は楽しそうに、こう続ける。

「1年の時は、あれよ、あれよと決勝までたどり着いて、ずっとよしさんについて行った感じで。帝京戦のハットトリックとか、どれも凄かったですよ。自分はよしさんの後ろからこぼれを狙ってとか。俺は1年だったんですけど、“これだと自分はプロでやれんのかな、このままじゃまずいかも”と考えたのを覚えています」

　選手権で脚光を浴びた森崎は高校卒業後、ジェフユナイテッド市原（現・千葉）に加入した。しかし残した記録は、ナビスコカップ（現・ルヴァンカップ）で1試合わずか4分間の出場のみ。2シーズンで契約満了になった後、下部リーグに新天地を求めたが、ほとんど記録はなく引退している。

　一方、北嶋も柏に入団後の1、2年は苦労していたが、試行錯誤を重ねて、3年目で飛躍を遂げる。J1リーグだけで230試合59得点を記録。柏でのチーム歴代得点数は、工藤壮人に抜かれるまで1位だった。

「自分に才能がないことを、誰よりも理解していました」

　北嶋は言う。

「足は遅いし、ジャンプ力ないし、シュート力ないし、これでどう勝負するのって。1年で選手権を優勝して、名前だけ先行していたので、とにかく工夫し続けよう、変えていこうって思いは強かったです。もし才能があったら、“俺はこんなにできるのに、なんで!?”って、自分のせいにできなかったかもしれません」