北嶋秀朗「指導者10年目の視点」第2回、誰よりも冷静に分析していた自身の実力

　全国高校サッカー選手権で2度頂点に立ち、プロ入り後も公式戦通算367試合84得点をマークしてJ1リーグ優勝も経験。日本代表にも選出された北嶋秀朗（44歳）は、開幕30年を迎えたJリーグの歴史にその名を刻むストライカーの1人だ。サッカーへの情熱を燃やしながら歩んできた道と、指導者としての今を描くインタビュー。第2回では市立船橋高校での輝かしい活躍の裏で、“超高校級FW”と出会ってから己の弱さと向き合い、ストライカーとして成長した日々を振り返った。（取材・文＝小宮 良之）

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「自分には才能がない」

　北嶋秀朗は、そこに出発点を置くことができたからこそ、柏レイソル、清水エスパルス、ロアッソ熊本と通算17シーズンもの長い間、Jリーグでストライカーとしてやってこられたのかもしれない。

　市立船橋高校時代、第73回、第75回全国高校サッカー選手権で2度の優勝を経験。第73回大会は、得点王に輝いた森崎嘉之の背中を追うように台頭し、帝京を5-0で粉砕した決勝で1得点を記録した。第75回大会は、桐光学園の中村俊輔との決勝戦で自らも得点して2度目の戴冠。得点王にも輝き、通算16得点は当時最多だ。

　北嶋は満員に近い国立競技場で注目を浴び、スーパースターとして眩しいほどに輝いていた。

「名前だけが先行していましたよ」

　自身がそう振り返った高校時代に、透けて見える分岐点とは――。

　北嶋が現実的にプロサッカー選手を意識するようになったきっかけの一つは、中学2年生の時、千葉県選抜としてブラジル遠征に参加し、その大会の決勝でコリンチャンスと対戦した後だ。

「決勝を戦って2-1で負けたんですけど、コリンチャンスの選手がみんなどっと寄ってきて。『お前がMVPだ！』みたいな感じで、ワイワイしながら言ってくれたんですよ。MVPは優勝したほうから出るから、俺じゃなかったんですけど（笑）。ゴールしたのか、アシストしたのか、そこは覚えていないんですけど、“ブラジル人が認めてくれた”って。ポルトガル語は当時、分からなかったけど、みんなサムアップしてくれて、嬉しかったですね」

　同年、日本初のサッカープロリーグ、Jリーグが開幕していた。

　北嶋は、プロというはっきりしたビジョンをつかむことができたのだろう。砂川誠という1学年上の先輩もいた。追いかけるべき選手が、間近にいたのは幸運だった。

「憧れた人で、追っかけていましたね。千葉県選抜のブラジル遠征の話も砂川さんから聞いて。“面白い！　行ってみたい”って」

　そんな北嶋が、砂川の進学した市立船橋に進んだのも必然だった。当時は今よりも、選択がシンプルだったのだ。