「タツ」と呼ばれ、可愛がられたドラゴンが語る「タバコをやめさせてくれたのも森保さん」

　日本サッカー協会（JFA）は1日、ワールドカップ（W杯）カタール大会に臨む日本代表メンバー26人を発表した。名前を読み上げたのは、チームを率いる森保一監督。本大会では8強以上を目指し、タクトを振る。そんな指揮官について、現役時代にサンフレッチェ広島で7年間、共にプレーした元日本代表FW久保竜彦が「THE ANSWER」の取材に応じ、印象を語った。「タツ」と呼ばれ、可愛がられたドラゴンが知る森保監督とは――。（取材・構成＝THE ANSWER編集部・神原 英彰）

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　森保さんは勝つために、自分が良くなるために、なんでもする。そういう人やった。

　早寝早起きとか、何を食うとか、練習遅れないとか、全部の積み重ね。何かが凄いじゃなく、当たり前のことを全部をやる。今も覚えとるんは、練習中に紅白戦かなんかで足首を骨折した時。遅れ気味にやられて、見てる方からしたら「何やっとるんや」ってなりそうやったけど、「大丈夫」って。できる練習を続けてた。

　何があってもチームのことを考えて、勝つために、チームが良い方向に行くために動く人やった。それは、一緒にやったことある選手はみんな知ってる。だから、森保さんのことを悪く言う人を知らない。

　選手の時から“監督”だったから。（チームの）監督の話はわからんけど、自分は「森保さんの話を聞いておけばええや」みたいな感じ。雰囲気と行動と、そういうのを見て感じるものがある人。選手の頃から、そうやったよね。

　高校を出て広島に入ったけど、寮のメシがまずくてね。近くに住んでた森保さんの家でようメシを食わしてもらった。代表でバリバリやってた人。代表選手は怖いんかなって思ってたら、そんなことなくて、グラウンドを離れれば優しくて、気にかけてくれる。

　でも、ピッチに立つと鬼になるんよ。風間（八宏）さんも厳しかったけど、ちょっと違う厳しさがある。試合の鬼よね、ほんまに。

　怒られたのは、しょっちゅう。高卒で何もわかってなかった。本当なら、そんなヤツはめんどくさくて、話もしない。ダメならクビを切られる世界だから。でも、目をかけてくれて、声をかけてくれて。根気よく言い続けてくれた。「練習で手を抜くな」って。私生活のこともよく言われた。

　タバコをやめさせてくれたのも森保さん。俺の結婚の時も、保証人の名前も書いてくれたけえ、離婚もできんよね。