世界卓球団体戦グループリーグ第2戦

　世界卓球団体戦（テレビ東京系＆BSテレ東で連日放送）が2日、中国・成都で行われ、男子グループリーグ第2戦に臨んだ世界ランク3位の日本は、同20位のルーマニアに3-2で勝ち、9月30日のイラン戦に続く2連勝を飾った。チーム最年少19歳のエース・張本智和（IMG）が1勝1敗と苦戦する中、全日本王者の戸上隼輔（明大）が2勝の活躍で苦境を救った。大のプロレス好きの21歳。亡くなったアントニオ猪木氏の名言「迷わず行けよ」を胸に日の丸に闘魂を注入した。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

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　決して迷うことなくコートに立った。2勝2敗でもつれた最終第5試合。1月の全日本選手権を初制覇した戸上が攻めた。E・イオネスクに対し、サーブで主導権をゲット。堅実な組み立てに強打を織り交ぜ、得点を重ねた。フルゲームの末に制した第2試合に続き、ストレート勝ちで雄叫び。エース・張本が1勝1敗となった日本の窮地で、魂を燃やした。

「1球目から自信を持ってプレーできました。相手が世界で活躍する選手というのは事前に知っていたので、こっちはチャレンジャー精神を持って臨みました。周りの選手、コーチにも、団体戦なのでなかなかうまくいかないこともあると言われていた。これが世界選手権だと思います」

　大粒の汗を流した一方、心も熱かった。実は大のプロレス好き。2001年生まれだが、1日朝に亡くなったアントニオ猪木氏（享年79歳）の試合にもYouTubeで熱中した。数々の逸話を残し、この世を去ったレジェンド。その一つは、1998年のプロレス引退試合で朗読された詩「道」だ。

「この道をいけばどうなるものか　危ぶむなかれ　危ぶめば道はなし　踏み出せば　その一足が道となり　その一足が道となる　迷わず行けよ　行けばわかるさ」

　戸上にとって生まれる前に紡がれた言葉。しかし、ファンとして魂は受け継がれている。

「迷わず行けよ、ですよね。僕、本当にそうだなって思っていて、卓球にも生かして迷わず行っています。今のプロレスも面白いけど、今とは違った昔のプロレスも僕はめっちゃ好きです」