元浦和レッズの堀之内聖氏が見た「誰よりも悔しがった」監督の姿

　それから古豪にとってはまた、臥薪嘗胆の時が流れる。武南がさらに強くなり、埼玉の公立校で初めて体育科を設置した大宮東との2強時代を形成。それでも磯貝監督は厳しい指導で個を磨き、組織力を強化した。

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　そうして96年度の第75回高校選手権の埼玉予選で大宮東を下し、あの惨敗から13年ぶりに出場権を獲得。才能豊かな人材が多かったことに加え、前年は8月の埼玉大会1次予選で敗れ、早期に新チームを結成し長時間鍛錬できたことも大きかった。

　このチームの主将だった大野恭平さんは、19年4月に母校の監督に就任。「リスクを負わない戦い方をベースにしたので、サイドバックの私が攻め上がると怒られました。ただ本質的には選手の自主性を尊重してくれる先生でした」と振り返る。

　高校選手権では近大付（大阪）、水戸商（茨城）、西目（秋田）を破ってベスト8進出。しかし準々決勝では、元日本代表の中村俊輔がいた桐光学園（神奈川）に0-1で屈し、磯貝監督の6度目にして最後の選手権が終わった。

　2年生ながら攻守の大黒柱、後にJリーグ浦和レッズで活躍した堀之内聖さんは、「僕らは準々決勝まで来たという（満足した）思いがあったかもしれませんが、あの時、誰よりも悔しがっていたのが先生でした。負けず嫌いで、選手以上にピッチで戦っていた」と回想し、敬慕した。

　磯貝監督の選手権での最後の敗戦の弁。

「1対1で全然できなかった。あれだけ1対1で負けていたら駄目だよね。スコアは0-1だけど、選手は技術的な差を相当感じていると思う。全体的に（ラインを）引いてしまった。ここまできて舞い上がってしまったんだと思う。（敗因は）そういう気持ちの表れ、初めから気持ちで負けていたんだよ」

　勝負への飽くなき執着心を求めた思いが、言外に込められている。