「日韓W杯、20年後のレガシー」#26　松田直樹と2002年の記憶・後編

　2002年日韓ワールドカップ（W杯）の開催から、今年で20周年を迎えた。日本列島に空前のサッカーブームを巻き起こした世界最大級の祭典は、日本のスポーツ界に何を遺したのか。「THE ANSWER」では20年前の開催期間に合わせて、5月31日から6月30日までの1か月間、「日韓W杯、20年後のレガシー」と題した特集記事を連日掲載。当時の日本代表メンバーや関係者に話を聞き、自国開催のW杯が国内スポーツ界に与えた影響について多角的な視点から迫る。

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　数々の若き才能が輝き、世界にその存在を知らしめた日韓W杯の日本代表。そのなかの1人が、25歳とキャリアの最盛期を迎えていた松田直樹だろう。「フラットスリー」の一角を担い、世界の屈強なアタッカーと対峙。2011年、34歳の若さでこの世を去った松田だが、日韓W杯で見せた勇姿は多くのファンの脳裏に今も深く刻まれている。今回は松田がプレー以外で果たした役割と、サッカー選手として不世出のメンタリティについて振り返る。（文＝小宮 良之）

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　日本サッカー史上、長谷部誠（38歳／フランクフルト）は最も聡明で頼りになる選手と言えるかもしれない。

　自著『心を整える』にあるように、飛び抜けてメンタルコントロールに優れている。常に平常心を保って、プレークオリティを一定の水準から決して下げない。どんな状況にも、冷静に適応することができる。先日、ヨーロッパリーグ決勝でも、味方のケガでいきなりピッチに立ったが、すぐに状況を把握。完璧にラインを制御し、前に入った敵を確実に潰し、チーム全体を改善させた。

　長谷部の心の持ちよう、メンタルは、ピッチでのリーダーシップにも結び付いていた。最高のチームプレーヤーだ。

　2011年、練習中に倒れて亡くなった松田直樹はJリーグ史上最高のディフェンダーの1人である。

　松田は、長谷部とは全く異なる「生き様」によって、その異彩を放ったと言えるだろう。それは「無頼さ」とも言い換えられるのか。むき出しの激しい気性で人を引きつけた。荒々しい人間性によってチームメートを引っ張って、戦いを引き回すことができたのだ。

「練習から本気でやり合っていたら、試合で負けるはずがない」

　その単純明快さに、理屈を超えた求心力があった。