「日韓W杯、20年後のレガシー」#2　フィリップ・トルシエの回顧録・第2回

　2002年日韓ワールドカップ（W杯）の開催から、今年で20周年を迎えた。日本列島に空前のサッカーブームを巻き起こした世界最大級の祭典は、日本のスポーツ界に何を遺したのか。「THE ANSWER」では20年前の開催期間に合わせて、5月31日から6月30日までの1か月間、「日韓W杯、20年後のレガシー」と題した特集記事を連日掲載。当時の日本代表メンバーや関係者に話を聞き、自国開催のW杯が国内スポーツ界に与えた影響について多角的な視点から迫る。

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　2勝1分で史上初のグループリーグを突破した日本は、決勝トーナメント1回戦でトルコと対戦するが0-1で敗戦。一方、共同開催国の韓国はイタリア、スペインと強豪を連破し、アジア史上最高となる4位で大会を終えた。当時の日本代表を率いたフィリップ・トルシエ氏は、この結果をどのように見ていたのか。W杯を6大会連続で取材した、旧知の英国人ジャーナリストに明かした。（取材＝マイケル・チャーチ）

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　2002年大会はW杯史上初めて、日本と韓国による共同開催となった。隣国同士による「アジア初のW杯開催国」を懸けた激しい招致争いを経て、FIFA（国際サッカー連盟）内部の様々な思惑も絡んだ上での“落としどころ”となったが、この歴史的な共催となったことで両国の間には連帯意識とともに、ホスト国としての本大会成績で「負けたくない」という思いが芽生えたことは確かだろう。

　当時はまだW杯開催国がグループリーグで姿を消した例がなく（※その後2010年大会で南アフリカが敗退）、それも大きな重圧となったが、両国ともに「ベスト16進出」のノルマをグループリーグ1位通過という最高の形で達成。アジア勢2か国は、果たしてどこまで勝ち上がれるのか――。歴史的な大会になる予感を感じながら2002年6月18日、運命の決勝トーナメント1回戦で日本はトルコと、韓国はイタリアと対戦した。

　対戦相手の“名前”を見る限り、日本がベスト8に進出する可能性はより高いように見えた。日本代表を率いたフィリップ・トルシエ氏も、トルコについて「大きな障害ではなかった。簡単とまでは言えないが、彼らはロシアでもブラジルでもなく、ホームで戦う日本は自動的に本命となる」と振り返るが、試合は前半12分にコーナーキックからいきなり失点。時間は十分に残されていたものの、この日の日本にはグループリーグ3試合で見せていた躍動感がなく、0-1で敗れてしまった。