7人制は9月のRWCを皮切りに国際大会が目白押し

　7人制の場合、15人制とは異なり五輪という大きな目標が軸となり、そこにRWC、そして強化の場にもなるワールドシリーズと、様々な国際大会がリンクして進化を続けている。今季もRWCが最終ゴールではなく、むしろ9月のケープタウンから様々な大会が繋がっていく、チャレンジのスタートラインと捉えるのが正しい見方だろう。

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　9月の7人制RWCは、男子がアジア予選で敗退したため女子代表だけが挑むことになる。大会後も目白押しの国際トーナメントへと勢いづくためにも、浅見副会長もサクラセブンズへ大きな期待を寄せる。

「今、鈴木HCがすごく一生懸命に強化に取り組んでいて、伸びてきている選手も多い。そのチームが世界とどう戦えるのかに注目しています。7人制は大会の入りの部分がとても重要です。まずはプール戦をしっかり突破して、上へ行くことに集中してほしい。そのためには、最初のラウンドをどう戦うかです。

　そして、ワールドカップ後のアジア競技大会で金メダルを獲ることがポイントになると考えています。男女でしっかり金メダルを獲って、パリ（五輪）に向かいたいですね。もちろん、チャレンジャーシリーズも重要です。肝になる大会が続くので、7人制にとっても、本当に勝負のシーズンです」

　注目も期待も膨らむ2つのRWCだが、挑む選手、チームにとっては重圧も責任も別格だ。すでに日本列島は桜の季節は終焉へと近づいているが、サクラのジャージーの乙女たちは、南アフリカ、ニュージーランドという南半球の満開の季節へと羽ばたいていく。

【15人制女子日本代表の試合日程】
■オーストラリア遠征
5月1日　vsフィジー代表／○28-14（ボンド大／ゴールドコースト）
5月6日　vsオーストラリアンバーバリアンズ（ブルドッグスRMP／ブリスベン）
5月10日　vsオーストラリア代表（ボンド大／ゴールドコースト）

■ワールドカップ・ニュージーランド大会
［プールB］
10月9日　vsカナダ代表（ノースランドイベントセンター／ワンガレイ）
10月15日　vsアメリカ代表（ノースランドイベントセンター／ワンガレイ）
10月23日　vsイタリア代表（ワイタケレスタジアム／オークランド）