南浦和中サッカー部・神立朋次監督インタビュー後編、赴任先のチームを短期間で強化

　さいたま市立南浦和中学校のサッカー部を率いる神立朋次さん（56歳）は、教職に就くまでは異色のキャリアを歩んだ。40歳でこの道に入ると、独自の手法で赴任した先々のサッカー部を強化。2016年に着任した南浦和中でもチームとして結果を残し、20年11月の高円宮杯全日本ユース（U-15）選手権関東大会に、唯一の中体連チームとして出場している。公立中学を率いて、毎年好チームを作り上げる見事な手腕に注目が集まるなか、後編では個人技を磨く独自の指導法と、中学教師として持ち続ける信条に迫った。（取材・文＝河野 正）

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　神立さんは埼玉・武南高校を卒業後、ロンドンやローマで語学を習得し、帰国すると塾講師、旅行代理店、輸入雑貨商で生計を立ててきた。異業種を経験するうち、40歳で若い頃からの憧れだった教員に転身。埼玉県の中学校で英語科教諭となり、同時に顧問を務めた勤務先のサッカー部を次々と強化していった。

　2006年4月の初任地がさいたま市立土合中で、2校目がさいたま市立与野東中。ともに臨時的任用教員という肩書で1年ずつ勤務し、サッカー部でコーチを受け持った。

　3校目のさいたま市立宮原中では監督として2年間指導し、10年夏の埼玉県学校総合体育大会（学校総体）で同校初の準優勝。全国中学校大会の予選を兼ねる関東中学校大会に初出場した。神立さんは同年春、さいたま市立尾間木中に異動していたが、蒔いておいた種が花開いたのだ。

　1947年創立の尾間木中は、56年に校名を東浦和中に変えたが、生徒数が激増したため分校を新設。90年に開校したのが、かつての校名を復活させた尾間木中だ。神立さんは同校に着任した2010年から、正規教員となって忠勤を尽くしてきた。

　1980年代終盤の東浦和中は県内有数の強豪ながら、学校総体は2年続けて準優勝に終わった。88年は浦和大原中に敗れ、翌年は浦和田島中に屈した。上野良治（元横浜F・マリノス）を擁した大原中は全国中学校大会も制し、室井市衛（元浦和レッズ）のいた田島中は同大会3位というように、当時の埼玉代表は常に全国大会の優勝候補だった。