大学院時代までしていた読書を敢えて今しない理由とは

　大野は決して性善説に立った美談のようなストーリーを求めない。

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「我々の競技もスポーツではあるけど、格闘技でもあるわけです。言い方は悪いですが、相手を蹴落としていく競技。人として“悪”の部分は必ず誰しも持っていて、それをどの方向に使うか。私自身、自分の弱さを知っているからこそ、強くあろうとするんじゃないかと思います」

　思考の深いアスリートは読書を好む者が少なくない。過去の成功者の言葉に触れ、競技に生かす。実際、大野も大学院時代は武道にまつわる本から、宮本武蔵が著した兵法書「五輪書」まで読んだ。しかし、今は敢えて本を読まないようにしている。

「本を読んでいると、その方向に引っ張られる感じがある。内容が面白ければ面白いほど、そこに書かれているパワーワードに引かれて、自分がそっちに行ってしまう。自然と、それが自分自身のテーマになってしまう。

　でも、本ごとに書かれてある大切なことは違ってくるもの。だから、自分の言葉を大切にしたいと思って、この4年くらいは本はやめました。もちろん、本を読むことは素晴らしいですが、あくまで自分は自分なので」

　だから、五輪連覇への挑戦も自分だけのストーリーを大切にした。

「五輪連覇も自分にしかない道。天理大の先輩である野村忠宏さんが3連覇をされていますが、その真似をして自分も連覇できるかというと、そうではない。本を読んで影響を受けたり、誰かの真似をしたり、それは違うと私は思いました」

　これまでも聞き手が感銘を覚える言葉を残してきた大野。今後はどんな言葉を紡ぎ、どんな人生を歩んでいくのか。本人は「そんな、たいそうなことは思ってない」とやはり謙虚に振る舞いながらも言った。

「人にどう見られたいとかはない。自分自身がどうあるべきか。私自身は一生修行だと思っているので。完璧な人間を目指しているわけでもない。どういう言い方していいか分かりませんが、ミステリアスだけど、何か興味をそそるような人でありたいと思っています」

「正しく組んで正しく投げる」を標榜する大野はリオ五輪以降、実力ある選手にすら距離を取られ、組み合わない戦いに「つまらなさ」を感じた。美しい柔道との決別を余儀なくされ、練習では「どうすれば自分は負けるのか」を徹底して考え、自らを追い込み続けた。

　凡人に想像のつかない孤独な世界。つらさはないのか。そう聞くと「大野将平がイコール、そうなってしまった」と言う。