埼玉医大G・柴田純一監督インタビュー第2回、選手が優先すべきは「病院業務」の理念

　創部4年にして昨年元日の第65回全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）に初出場した埼玉医科大学グループ男子駅伝部は、36チーム中20位と大健闘した。2017年に部員5人で立ち上がったチームは、いかにして短期間で急成長を果たし、実業団陸上界に新たな風を吹き込んだのか。異色の経歴を持つ柴田純一監督の指導法と、これまでの歩みを振り返る。（取材・文＝河野 正）

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　2017年4月創設の埼玉医科大学グループ男子駅伝部が、昨年元日のニューイヤー駅伝に初出場した。40歳の柴田純一監督は発足当初、総監督の下で男子と女子を指導する時期もあったが、男子監督に就任してからは独自の手法で部を改革し、短期間で中堅チームへと押し上げた。

　創設メンバーは5人いたが、環境や待遇などが十分でなかったこともあり、夏には主将の山口弘晃と鴇澤駿介の2人になってしまった。「全員辞めていたら部は終わっていた。残ってくれた2人は立派です」と柴田監督は感慨深そうに語る。

　埼玉医大病院と埼玉医大国際医療センターの医務課に所属する部員は、会計や受付などの窓口業務に携わり、創部当初は午後5時半までフルタイムで勤務した後に練習場へ向かった。合宿をはじめ遠方での大会出場は認めてもらえず、創設時には寮もなく完成したのは2018年2月だった。

　名門東洋大出身の山口だが、箱根駅伝などには出場できず、実業団で競技を続けるのは難しいと考えていた折、埼玉医大から声がかかった。

　そんな経緯もあって「（埼玉医大を）辞めようとか辞めたいとか思ったことは一度もない」ときっぱり言い放つと、「うちには絶対ノルマという練習がなく、こうしてもいいよ、ああやってもOKという風に練習の選択肢をたくさん与えてくれるんです。メニューが固定化されていた今までの指導者とは、ここが決定的に違う」と柴田監督の流儀と特長を説明した。

　学校側がアスリートクラブを立ち上げた大きな理由は、快活な人材の確保にあった。職種を問わず昨今は若手の離職率が高いが、体育会で4年間鍛えた学生は真面目で辛抱強く、元気もいいと判断し、職場の戦力として期待した。その一方で金も時間もふんだんに使い、何がなんでもニューイヤー駅伝出場という考えはない。忠実に業務をこなした上で駅伝部の活動に励む、というのが基本理念で優先度はあくまで病院業務だ。