外国人選手の合流も順調、「1・7」開幕へ死角なし

　日本代表勢、海外勢の合流も順調だ。一部のチームでは、オミクロン株の感染拡大の影響で一時帰国中の外国人選手が開幕までに合流できない不安があるが、坂手主将は「ほぼ全員が合流している。後は、どういうタイミングで練習試合に出るかです。その判断はこれからですけれど、いい状態でチームに合流しています」と“フルハウス”の布陣での開幕に自信を見せる。

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　自身のコンディションについても「僕はいつでもラグビーができる感じになっている。代表の遠征での疲労も大丈夫です。サインもだいぶ覚えたので、そこを最終的には合わせていくという段階です」と臨戦態勢に近づいている。

「やはりゲームが近づくと燃えてくるものもあるし、楽しみな気持ちもある。練習試合を見ると、ディフェンスもアタックもすべてにおいて調子はいいですね。新しく加わった選手も、すごくワイルドナイツのゲームにフィットして、戦術を理解して試合に臨めているので、その点は強みだなと思います」

　リーグ全体を見ると、公式試合球が、この日のカンファレンスでようやくお披露目（公式戦での使用は3月4日の第8節から）されるなど、開幕へ向けて急ピッチで準備を進めるが、最強軍団は「1・7」へ盤石だ。坂手主将が語るリーグの魅力や可能性を楽しみながら、真冬の熱闘を満喫したい。