連載「松田直樹を忘れない　天国の背番号3への手紙」10通目　水沼宏太・金井貢史・長谷川アーリア

　かつて日本サッカー界に輝く唯一無二のDFがいた。松田直樹。横浜F・マリノスで背番号3を着け、日本人離れした身体能力で数多のFWを封じ、2002年ワールドカップ（W杯）日韓大会で日本代表の16強に貢献。プレーはもちろん、歯に衣着せぬ言動とカリスマ性で選手、ファンに愛された。しかし、2011年の夏、所属していた松本山雅の練習中に急性心筋梗塞で倒れ、8月4日、帰らぬ人に。34歳の若さだった。早すぎる別れから、もう10年――。

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　節目の年に合わせた「THE ANSWER」の連載「松田直樹を忘れない　天国の背番号3への手紙」。その功績と人柄を語り継ぐため、生前にゆかりがあった選手・関係者らが登場し、命日となる8月4日まで連日、想いを明かす。第10回は水沼宏太（横浜F・マリノス）、金井貢史（FC琉球）、長谷川アーリアジャスール（FC町田ゼルビア）。いずれもプロのキャリアをスタートさせたF・マリノスで松田さんに憧れた後輩3人が思い出を語り合い、最後に水沼が代表して天国の松田さんへのメッセージを送った。（取材・構成＝藤井 雅彦、取材日＝7月7日）

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――皆さんがプロ入りした頃、松田さんはすでに日本を代表するDFとして地位を築き上げた選手でした。最初に、真っ先に思い浮かぶ松田さんのイメージを聞かせてください。

長谷川「とにかくサッカーが大好きな人です。常にサッカーに対して真摯に向き合っていて、だから試合に出られなければ人一倍悔しがっていました」

金井「とにかく負けず嫌いでしたよね。試合だけではなく練習から負けず嫌いで、若手だからといって甘やかしてくれる人ではありませんでした。むしろ厳しかった印象が強いです」

水沼「当時のF・マリノスの練習の雰囲気は特別だったよね。実力と実績を兼ね備えた選手ばかりで、ミスをしたら先輩に怒られるという怖さがありました。その先頭に立っていたのがマツさんだと思います」

金井「怖すぎた（苦笑）」

長谷川「ウォーミングアップのボール回しは若手中心のグループに入りたかった（笑）。マツさんがいるグループだと萎縮してしまって……」

金井「マツさんが明らかなパスミスをしていても、そのパスを処理できない自分のミスになる（笑）」

水沼「ちょっぴり理不尽だけど、へこたれることなく立ち向かっていかないといけない。マツさんはそういう選手を可愛がってくれました」