連載「松田直樹を忘れない　天国の背番号3への手紙」3通目　名古屋グランパス・楢﨑正剛

　かつて日本サッカー界に輝く唯一無二のDFがいた。松田直樹。横浜F・マリノスで背番号3を着け、日本人離れした身体能力で数多くのFWを封じ、2002年ワールドカップ（W杯）日韓大会で日本代表の16強に貢献。プレーはもちろん、歯に衣着せぬ言動とカリスマ性で選手、ファンに愛された。しかし、2011年の夏、所属していた松本山雅の練習中に急性心筋梗塞で倒れ、8月4日、帰らぬ人に。34歳の若さだった。早すぎる別れから、もう10年――。

　節目の年に合わせた「THE ANSWER」の連載「松田直樹を忘れない　天国の背番号3への手紙」。その功績と人柄を語り継ぐため、生前にゆかりがあった選手・関係者らが命日となる8月4日まで連日、天国の背番号3への想いを明かす。第3回は元日本代表GKで名古屋グランパス・クラブスペシャルフェローの楢﨑正剛氏。日韓W杯のフラット3を後ろから支え、同学年の名守護神が生前の松田さんとの思い出を明かした。（構成＝藤井 雅彦）

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　マツとの出会いは高校時代までさかのぼります。あまりイメージがないかもしれないけれど、僕たちは同学年。だから育成年代の世代別代表で同じチームになった時が初対面でした。

　そのチームは僕たちの学年と1つ上の学年の選手で構成されていて、田中誠さんや山田暢久さんがいました。僕たちの時代の高校サッカーといえば上下関係が厳しくて、しかも代表チームの1学年上なのでものすごく上の立場に感じるもの。奈良県出身の田舎者だったので、萎縮してしまった記憶があります。

　それなのにマツは先輩にも物怖じせず話しかけて、同級生と同じようにタメ口で接している。年齢を知らなければ対等な関係に見えるくらい、まったく違和感がない。まさしく大物感。マツだって群馬県出身の田舎者なのに（笑）

　お互いプロになってからはマツが横浜マリノス、僕が横浜フリューゲルスに加入し、住んでいる場所が比較的近い。だから選手としてよりもプライベートで仲が良かった。一緒に都内へ繰り出して、食事をして、当時流行っていた古着屋さんを教えてもらいました。

　マツはファッションが好きで、群馬県出身とはいえ関東人なので、自信に満ち溢れていた。僕にとって初めての東京は異世界だったけど、マツのおかげでいろいろ学ぶことができたので感謝しています。

　代表チームで一緒にプレーする機会はたくさんあったけど、クラブレベルで同じチームに所属したことはない。だから基本的には対戦する側の選手で、相手チームにいたら本当に嫌な選手だった。DFだけど何でもできる選手で、当時の日本人にはなかなかいないタイプのセンターバック。海外でプレーしても面白かったでしょうね。