「なんか俺、続けられないかも……」、膝の故障でぶつかった冬場の挫折

　陸上の布勢スプリントが6日、鳥取・ヤマタスポーツパーク陸上競技場で行われ、男子100メートル決勝では山縣亮太（セイコー）が日本新記録9秒95で優勝した。ルール上限いっぱいの追い風2.0メートルで日本人4人目の9秒台。いつ出してもおかしくないと言われた28歳が「10年に一度の風」を手繰り寄せた道のりには、諦めずに続けた愚直な努力があった。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

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　山縣が日本人の誰も感じたことのない領域を体感した。自慢のスタートからスムーズに加速。中盤までペースを乱さず、スピードを保ったまま隣のレーンで食い下がる多田を振り切った。

　速報値は9秒97。どよめきが起きた。自己ベスト10秒00を出したのは2017年9月と18年8月。長い間、0秒01を縮められなかった。「公認（記録）であってくれ……」。あとは風速。参考記録にならないことを祈った。とてつもなく長く感じさせた数十秒。会場全体が固唾をのんで静まり返った。

「9.95　+2.0」

　公認ギリギリの追い風2.0メートル。サニブラウン・ハキームを0秒02上回る日本新だ。コロナ禍で関係者、保護者のみの人数少ないスタンドが爆発的に沸いた。

「9秒台は長年の夢だった。97でも嬉しかったけど、まさか日本記録の95が公認で出たと思わなくて2倍嬉しいですね。最後に足が回転に追いつかない感覚。10秒00は最後に追いつく感じがあったけど、今日はフワフワした。このスピード感に体が慣れていないことだと思う。飛ぼうという意識はないけど、良い時は飛ぶんだなと思います」

　自慢のスタートを武器に、日本短距離界を盛り上げてきた28歳。9秒台はいつ出てもおかしくないと期待されたものの、近年は苦難の連続だった。

　2019年6月の日本選手権直前に肺気胸を発症し、出場を取りやめた。秋の世界陸上に出られず、同11月には右足首靱帯も負傷した。保存療法を選択し、回復したところで20年にも右膝蓋腱炎を抱えた。10月の日本選手権。桐生祥秀（日本生命）が優勝した一方、レーンに立つことすらできなかった。

　最もつらかった時間とは。「今年の冬ですね」。度重なる怪我の真っ最中ではなく、意外にも回復に向かった時だった。

「それまでの肉離れとかは治る感じがあったけど、膝は治っても同じ動きをしたらまたやってしまう。完治しないので、動きから変えないといけない。大改革が必要だった。ちょっと膝が痛い時に『なんか俺、続けられないかも……』という気持ちがあった」