パラ3大会連続出場中のダニエル・ディアス、伝えたい「夢は叶う！」ということ

　新型コロナウイルスの影響で1年延期された東京パラリンピックの開催まで、28日で残り300日となった。出場が期待されるダニエル・ディアス（ブラジル）は、過去3大会連続出場し、計24個という膨大な数のメダルを獲得したパラ水泳界の英雄だ。この度「THE ANSWER」のインタビューに応じた32歳は、先天性の四肢奇形という「個性」と常に向き合い、少年時代には差別に耐えて人生を歩んできた。辛い過去を支えたもの、そして東京への思いに迫る。

【注目】育成とその先の未来へ　野球少年・少女、保護者や指導者が知りたい現場の今を発信、野球育成解決サイト「First Pitch」はこちら

　ディアスの水泳人生の幕開けは2004年。パラリンピック・アテネ大会を見た16歳の時だった。ブラジル代表で「パラリンピックのサメ」の異名をとったクロドアルド・シルバが6冠を達成。両脚がうまく動かないハンデを抱える中、勇ましく泳ぐ姿に「自分もモチベーションが上がったんです」と語る。

　年が明け、05年初めから水泳に挑戦。ディアスはメキメキと実力をつけていった。なんと翌06年に世界選手権に出場。いきなり3つの金メダルと2つの銀メダルを獲得し、07年にはパンアメリカンにも出場した。

「昨日のように、その頃の気持ちは覚えています。最初に100メートルの競技を始めた時、『これはいけるかもしれない』という感覚がありました」

　08年、北京パラリンピックでディアスはその名を世界に轟かせる。100メートル自由形、200メートル個人メドレーなどで計4つの金を獲得。12年ロンドン大会では、6つの世界新記録を叩き出した。母国開催の16年リオ大会を合わせ、これまでパラリンピックで獲得したメダルの数は計24。うち金メダルは14という、パラ水泳界最強のスイマーとなった。

「水泳を始めた時から、大きな夢は持っていました。常に大きな夢を見るということは意識していましたが、まさか……。もし（競技を始めた頃の自分が）15～20年後を想像した時、きっと今まで獲れたものまでもは想像できなかったと思います。まとめて言えば『夢は叶う！』ということを伝えたいです」