夢応援マイスターの菊谷崇氏と天野寿紀が宮城県予選準決勝を控えた選手と交流

　目標の花園出場まで、あと2勝と迫った宮城・石巻工業高校ラグビー部に16日、この上ないアドバイスとエールの声が届いた。気温10度に迫ろうかという寒さが堪える放課後のグラウンドで、22日に行われる「第100回全国高等学校ラグビーフットボール大会宮城県予選」準決勝の佐沼高校戦に向けて練習に励む選手たちと一緒に、所狭しとグラウンドを駆けるのは、ラグビー元日本代表主将の菊谷崇氏だ。

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　公益財団法人東日本大震災復興支援財団が立ち上げた「東北『夢』応援プログラム」の第5期がスタートするにあたり、夢応援マイスターを務める菊谷氏が同校を訪問。同じく夢応援マイスターを務めるトップリーグ・キヤノンイーグルスの天野寿紀はオンライン会議システム「Zoom」を通じて、熱いエールを送った。

　菊谷氏は現役だった2016年、キヤノンイーグルスの代表として「東北『夢』応援プログラム」に賛同したことをきっかけに、石巻工業ラグビー部と出会った。翌年からは天野も加わり、以来、定期的に石巻まで足を運んで選手たちの成長をサポート。現地を訪問できない期間は、遠隔指導ツールを活用し、交流を保ってきた。

　これまで菊谷氏と天野が石巻を訪れ、実際に指導する際は、2人が考えたメニューに沿って練習を進め、選手たちとのディスカッションを交えながら、考えてプレーする習慣が身につくように促してきた。だが、この日は6日後に決戦が控える重要な時期ということもあり、「今日は普段やっている練習に加わって、今必要なアドバイスができたらと思います」と菊谷氏。準々決勝の仙台第三高校との試合映像を見たと言い、「みんなが戦う準備ができている様子が伝わってきた」と声を掛けた。