「キャブズを去るのがベストだと感じた」 次戦のウォリアーズ戦で真価が問われる

　アービング個人は、クリーブランド・キャバリアーズ時代に何度もウォリアーズとバトルを繰り広げてきた。しかし、今季初対決への意欲は特に強いのではないだろうか。“キング”と呼ばれるレブロン・ジェームズに次ぐ存在だった昨季までとは異なり、強豪チームの「ベストプレーヤー」として臨む初めてのビッグゲームだからだ。

　今季開幕前、NBAを襲った最大の衝撃は、キャブズ不動のPGだったアービングがトレード志願したことだった。スター軍団の一人として、過去3年連続でNBAファイナルに進出。個人としても、すでに4度のオールスターに選ばれ、2016年のファイナル第7戦ではチームに初優勝をもたらす決勝ジャンパーも決めた。

　レブロン、アービングをはじめとする主力に不慮の故障さえなければ、今季も少なくともイースタン・カンファレンスの優勝候補筆頭だったはずだ。25歳と今が“旬”のアービングが、どうしてそんなチームから自ら出て行ったのか。

「（ボストンで）素晴らしいチームメイトたちと一緒にプレーし、素晴らしいコーチたちの指導を受けるチャンスが手に入った。チャンスを広げ、人として成長しなければいけない。僕はただ、（キャブズを）去るのがベストだと感じたんだ」

　アービングは9月18日に米スポーツ専門テレビ局「ESPN」の人気番組「ファーストテイク」に生出演した際、移籍の理由を口にしていた。そして、実際にセルティックスのエースとしてプレーする姿を見て、その言葉の意味が分かったような気がした。