1993年W杯アジア予選で日本に敗戦、ホン・ミョンボは「ひどく落ち込んだ」と回想

「日本がアジアで最もテクニカルなチームに変貌していた。ものすごくショックで、しばらくチーム内でも誰も口を開くことがなかった」――ホン・ミョンボ（元韓国代表）

　韓国は世界に出て行く上で、日本にとって常に大きな壁だった。特に日本が1968年メキシコ五輪で銅メダルを獲得してから低迷期に入り、一方で韓国がプロ化を実現する1980年代は、完全に力の差が浮き彫りになった。

　例えば1984年には、森孝慈監督率いる日本代表が初めてソウルで勝利を収めるが、対戦したのは韓国のBチームで、主力選手たちはゆっくりとスタンドから観戦していた。当時の日本代表ボランチだった宮内聡氏などは、「まず、あいつら（主力）を引っ張り出さなくちゃ」と話していたそうである。

　だが日本がJリーグ創設へと動き出し、代表チームにもオランダ人のハンス・オフト監督を据えると、様相が一変した。冒頭に記したのは、1993年アメリカ・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選で日本に0-1で敗れたことに関して、韓国代表DFホン・ミョンボが話した言葉である。

「もちろん、Jリーグができてブームが起こっていることは知っていました。でもそれまでは、日本が相手なら1対1でも組織としても、すぐにゲームを支配することができた。ところが日本はいろんな部分で成長していて、最もテクニカルなチームに変貌していた。

　DFの立場からすると、日本の選手たちは、とても捕まえにくい動きをするようになっていた。日本は本当に強くなったんだな、と、それからライバルとして意識するようになりました。逆に私たちは、アジアでNO1の座にアグラをかいていたのか、とひどく落ち込みました」