特殊なスポーツが人を育てるものとは「そこに気がついていくんです」

　殴り合う危険性に加え、体重管理も必要。それでもボクシングに打ちこむ魅力はどこにあるのか。特殊な競技だからこそ、人を育てるものがある。

「リングでは1対1なので、人のせいにできません。自分の中にあるものとの勝負でもあります。そこに少しずつ気がついていくんです。負けたことで辞めようと思った子が『もう一回やる！』となった時、やっぱり自分の強さと向き合わないといけない。

　だから、負けたことで辞めてほしくないんですよね。勝ったことで続けるのも違う。勝った、負けたではなく、好きだからやる。『好き』が一番強いんです。井上選手も、中谷潤人選手もボクシングが大好きじゃないですか。昔のボクサーは悲壮感があって、生きていくためだった。今のボクサーはとことんボクシングを楽しんでほしい」

　第2回の開催は未定だが、全国の選手が参加しやすいように地方開催も思い描く。「今日もニコニコしながらやっている子がたくさんいた。『競技として楽しい』ということを、もっともっと広めたいですね」。汗だくになった子どもたち。その夢と成長をサポートしていく。