駒澤大や青山学院大に勝つには「違うアプローチ」が必要

　今シーズンの中央大学は、出雲駅伝3位、全日本大学駅伝で7位と上々の結果を残してきている。前回の箱根駅伝6位、シード権獲得から良い流れで来ているが、箱根の優勝候補と言われる駒澤大や青山学院大とは、まだ総合力で少し差があるように見受けられる。

――出雲、全日本を制した駒澤大や前回の箱根を制した青山学院大との距離は、どう捉えていますか。

「監督に就任した頃は、太陽と地球との距離ぐらいに感じていましたが、今はかなり近づいてきている手応えがあります。その一方で、うちは駒澤大や青学大さんと同じやり方でやってもダメ。違うアプローチで強化をしていかないといけないと思っています」

――違うアプロ―チというのは、どういうことでしょうか。

「うちは、全学年で40名ぐらいしか部員がいません。青学大さんは50～60名ぐらいいて、そこから選手をふるいにかけていくとなると、走れる選手の出現率が違うし、それが選手層の厚さだと思うんです。うちは人数を獲ってふるいにかけて残った選手で勝負、というやり方はできないですし、それと一線を画したようなやり方を考えないといけない。それが個人にフォーカスして伸ばすということです。順大さんも同じアプローチだと思うんですけど、学生の特性を最大限に生かして勝負する。今の王道と言われる強化のやり方に、風穴を開けるようなことをやっていきたいですね」

――チーム作りの手法は異なれど、強いチームをつくるのは簡単ではないですね。

「本当に難しいです。駒澤大に対抗するには、吉居大和（3年）を10人並べないと勝てないでしょう。でも、吉居を10人揃えられるところを目指してやっていかないと、学生の長距離のレベルが上がっていかないと思うんです。高いレベルの金太郎飴を作るよりも、突出した選手を10人並べられるチームを作っていきたい。そうすれば風穴を開けられると思うので、まずは突出した選手をどんどん育成していこうと思っています」