東京五輪のタイムに驚きなしも「アフリカ勢と遜色ない走り」に興奮

　東京五輪に向けての練習は、箱根駅伝が終わってからスタートした。冬の取り組み、春のレースの組み方など考えていたが、長期的な展望に立って何か特別なことはしなかった。

「特別なことはしていなくて、その時の体調や練習の進行具合などを見て、調整していく感じです。実際、3月には故障して、上手くシーズンインすることができなかった。そういった影響もあり、振り返ってみると、ほぼ毎週末、短期合宿を入れていました。同じ合宿地だったので、よく飽きずに取り組んでくれたなと思っています（苦笑）。これだけ小刻みに合宿を入れて、強化メニューなども変更しながら準備を進めました。それに三浦がよく対応してくれたという印象です」

　東京五輪の3000メートル障害で三浦は、予選1組で2位となり、着順で決勝進出を決めた。長門監督は、その内容に驚きを隠せなかったという。

「日本選手権の走りを見て、8分10秒は切ると思いました。日本選手権は外側水濠で、国立競技場は内側水濠です。基本的に内側水濠のほうが記録は出ます。また日本人だけのレースでしたので、競り合う相手がいれば当然レベルは上がること、さらに水濠の後に転倒していますからね。そんな簡単な話ではないのかもしれませんが、日本選手権の記録よりも5秒は短縮できると考えていました。五輪での予選の記録に関しては、展開が良かったので、記録については、あまり驚くことはなかったのですが、内容ですよね。ドーハ世界陸上の銀メダリストのギルマ選手と肩を並べて遜色ない走りをした姿には興奮しました」

　三浦はケニア、エチオピア勢の中に割って入り、堂々の2位。8分9秒92は日本記録、予選全体でも2位の記録で、メダルへの期待が一気に膨らんだ。49年ぶりの日本勢の決勝進出となったレースは、ラスト2周になったところで先頭集団から離されたが、9位から追い上げて、最終的に2人を抜いて7位という成績を収めた。

「レース後に三浦とレースについて話をしましたが、『ハイペースだった』みたいなことを言っていたのですが、どうやらタイムを確認したところが違ったりしていたみたいです。やっぱり緊張したり、雰囲気に呑まれたりしていたのでしょうね。ハイペースだと感じていたのにもかかわらず、レースを引っ張ってしまったところも経験のなさだったのかなとも思います」