陸上・関東インカレで輝いた選手たち　男子1部・5000メートル／順大・川原琉人（1年）

　9日から4日間、行われた陸上の第103回関東学生競技対校選手権（関東インカレ）。2年ぶりに国立競技場で開催された熱戦を取材した「THE ANSWER」は文武両道で部活に励む選手や、怪我や困難を乗り越えた選手など、さまざまなストーリーを持つ学生を取り上げる。今回は男子1部・5000メートルに出場した順大・川原琉人（1年）。長崎の五島列島・福江島出身、中学時代は陸上部のない学校で3000メートル全国1位になった離島ランナーは、1年生ながら、40人で争われた決勝で留学生ランナーら箱根駅伝経験者の先輩たちを従えて果敢に逃げを打った。14分18秒09の29位だったが、箱根駅伝の5区山上りで活躍を夢見る。（取材・文＝THE ANSWER編集部・神原 英彰）

　◇　◇　◇

　人口3万人の離島。陸上部のない中学、1人で練習した高校から巣立った大学1年生が、国立競技場の風を切った。

　レース前、先輩に「1年生なんだから、暴れてこい」と背中を押され、川原は腹を決めた。「ガツンと行く」。留学生ランナーや箱根駅伝経験者らがズラリと揃う中、号砲とともに飛び出した。39人を引き連れて先頭に立ち、ペースを作る。会場の視線を那須紺のユニホームに集めた。

　1000メートル付近で先頭を譲った。以降は集団に飲み込まれたが、必死に食い下がって力走した。結果は14分18秒09の29位。それでも、倒れ込んだゴール後に起き上がると「普段用も含めて4つ持っている」というメガネの奥の目は笑っていた。

「自分なりにできる限りのことをした。監督には『国立を楽しめ』と言われ、楽しめた。（引っ張ったのは）最初の1キロくらいで手応えはあまり感じていないけど、少し暴れるという意味ではちょっと自分なりのレースができたし、レース自体を動かすことができたのかな」

　晴れやかな表情が春の日差しに照らされ、汗が光った。

　仲間に檄を飛ばされ、「やる」と決めて逃げる勇気は立派。堂々の関東インカレデビューだったが、高校時代はアドバイスをくれる先輩もいない環境だった。