丸刈り強要やお茶当番を廃止 深刻な野球離れ阻止へ、2人の中学教師が地域と取り組む育成改革
![的当てゲームに挑戦する女子児童【写真:「野球の街越谷」実行委員会提供】](https://the-ans.jp/wp-content/uploads/2023/04/21110644/20230421_nagase4_kt.jpg)
「越谷モデル」を全国に広めることが目標
今年度からヴィクトリアスポーツモール越谷イオンレイクタウン店が主要スポンサーに名を連ね、行事運営の協賛金や用具の貸し出しなどで後押しする。個人用のグローブやバットを後輩に譲って卒団する少年野球チームも増えてきた。
長瀬さんの目標は、“越谷モデル”という野球の新しいひな形を確立し、全国に広めることだ。「私の勝手な夢ですが」と笑いながら、「越谷の野球競技人口が増えた時、私たちのやってきた活動をデータに残しておけば、情熱を持った次の野球人が取り組むきっかけ、参考にもなると思います」と話し、野球人口の復興に向けて闘志をたぎらせる。
中学部活動で昨年度の男子運動部員数上位はバスケットボール、サッカー、卓球と続き軟式野球は4位だった。サブスクの普及による娯楽の多様化、地上波でのプロ野球中継縮小、高い用具代に長い練習時間……。小中学生の競技者が減り続ける背景はいくつもある。それでも長瀬さんは「野球という素晴らしいスポーツがありますよ、と魅力を伝え続けていくことに尽きる」と、伝道師として労をいとわない覚悟でいる。
(河野 正 / Tadashi Kawano)