南浦和中サッカー部が関東大会3位、2019年以来の全国大会出場が決定

　第53回関東中学校サッカー大会が8月7～9日まで、山梨県の富士北麓公園陸上競技場などで開催され、さいたま市立南浦和中が3位となり、2019年以来2大会ぶり2度目の全国中学校大会出場を果たした（20年は新型コロナウイルス感染拡大で実施されず）。全国大会は8月18日から5日間、32校が参加して山形県内で開催される。

　埼玉県予選2位の南浦和中は、1回戦で高根沢町立阿久津中（栃木1位）を5-1で圧倒すると、準々決勝では市川市立第三中（千葉1位）に3-1で逆転勝ち。ベスト4進出により全国大会出場が決まった。

　準決勝では昨夏の全国中学校大会16強の修徳中（東京1位）に1-3と敗れたものの、神立朋次監督はイレブンの努力に目を細めた。「個々の能力ではここ数年で一番劣りますが、一生懸命練習してチーム力を積み上げてくれた。そうやって出場権を取ってくれたことが何より嬉しい」と真っ黒に日焼けした顔をほころばせた。

　一昨年はFW高橋伸太朗（大宮アルディージャU18）とGK嶋田晄樹（鹿島アントラーズユース）らを擁し、青森山田中や静岡学園中と互角のチーム力を誇った。昨年は升掛壮梧（柏レイソルU-18）や畑乙樹（武南高）という得点力のある両MFが在籍。しかし2年前はコロナ禍で、昨年は県大会で敗れて全国中学校大会に出場できなかっただけに、指揮官にとって今回の代表権獲得は喜びもひとしおだろう。

　南浦和中は神立監督が16年4月に着任すると、短期間で埼玉の強豪へ成長。同監督は前任のさいたま市立尾間木中学で6年間指揮を執り、関東大会に4度、全国大会にも3度出場した実績がある。

　赴任3年目の18年に県新人大会で3位に入り、4年目には県学校総合体育大会（学校総体）と関東大会でともに準優勝。新人大会では初優勝を飾っている。