松山に続く「将来のメジャー王者」を感じさせる選手とは

　現実に、「将来のメジャー王者」を感じさせる選手は出てきています。11月のアジアパシフィックアマチュア選手権で優勝して、来年のマスターズ出場を決めた中島啓太選手（日体大3年）です。

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　彼は小学生の頃から、僕が主宰する丸山茂樹ジュニアファンデーションゴルフ大会に出場していましたが、高校生までは非力でコントール性を武器にした選手という印象でした。それが今では、「体が2倍になったのか」と思わせるほど筋骨隆々で、今季はアマチュアながらツアー優勝も飾りました。

　さらに言うと、今年の第22回丸山茂樹ジュニアファンデーションゴルフ大会で「63」をマークして優勝した小林大河選手（西武台千葉高3年）も、300ヤードを軽く超える飛距離を持っていますし、総合的に高いポテンシャルを感じさせます。その他にも、続々といい選手が育ってきています。

　そういう意味でも、英樹の成し遂げたことは「衝撃的快挙」でした。しかし、このすごさが「本当に理解されているのだろうか……」という思いもあります。例えば、MVPを獲得した大谷翔平選手については「国民栄誉賞の授与を打診されたが辞退」という報道がありました。確かに大谷選手の活躍は素晴らしかったのですが、僕は「英樹の快挙も遜色ない」と思っています。

　ただ、4月の「情報ライブ　ミヤネ屋」では、宮根（誠司）さんが、目に涙を浮かべながら「松山選手に国民栄誉賞をあげてもいいなと思いますけど」と言ってくれました。同じ思いでいるゴルフファンは多くいますし、宮根さんのような影響力のある方が代弁してくれたことは、本当にうれしかったです。この場を借りてお礼を言いたいです。

　29日の【後編】では、丸山が女子ゴルフ界の快挙を振り返りながら、来季、米ツアーで戦う渋野日向子、古江彩佳へのエール、入れ替わりの激しい女子ゴルファーたちが、「トップレベル」を維持するための提言をします。