練習では20キロ以上走破も…3連覇中の青学大・中野トレーナーが解説する波乱の理由

　第94回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）が2、3日に行われる。毎年、実力選手のごぼう抜きが脚光を浴びる一方、予想外の失速などが生まれ、レースをおもしろくさせる。しかし、1人が走るのは、およそ20キロ。練習では、それ以上に長い距離を走っているのに、なぜ、波乱は生まれるのか。3連覇中の青学大でフィジカルトレーナーを務め、卓球の福原愛、バドミントンの藤井瑞希など日本を代表するアスリートの個人指導経験を持つ中野ジェームズ修一氏に聞いた。

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　新年が明けた1月2日、3日、箱根駅伝が行われます。2014年から私がトレーナーを務める青山学院大は、今大会、4連覇を目指しての出場。彼らをみるようになってから駅伝について聞かれることもとても多くなりましたが、「箱根駅伝では、距離もタイムも想定して練習を積んでいるはずなのに、どうして急に脚が止まったり、予想外に大幅に遅れたりチームが出てくるのか？」とよく聞かれます。

　箱根に出場する選手たちにとって、20キロ程度は特別に「長い距離」ではありません。当然、普段からそれ以上の長い距離を走っていますし、もちろん、レースペースも想定済みです。しかし、本番さながらのレース形式で、想定タイムで本番と同じ距離を走る練習はあまりしません。なぜなら、本番までにリカバリーがきかないほどの、ダメージを受ける可能性があるからです。

　長距離をもっとも楽に走るコツは、一定のスピードで走り続けることです。体も車と一緒で、アクセルとブレーキを踏まずに一定スピードで走り続けると、エネルギーの消耗が少ない。どうやって省エネで走り切るかが勝負なので、市民ランナーのように、誰とも競う必要がなく、自分で決めたペースで走り切るのがもっとも効率がいいのです。

　しかし、横に並んだ人と、抜きつ抜かれつを繰り返すのがレース。駅伝もタイムを競う競技ではなく、横の人よりも前に行けるかどうかの競争です。鬼ごっこのように相手との駆け引きのなかで、スピードの上げ下げを余儀なくされるため、体は非常に多くのエネルギーを消耗します。