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女子マラソンが世界で勝てない理由 16年経っても「最後の五輪女王」野口みずきの憂い

03年世界陸上で銀メダルを獲得した野口さん、現役ランナーに自身の日本記録更新を望む【写真:Getty Images】
03年世界陸上で銀メダルを獲得した野口さん、現役ランナーに自身の日本記録更新を望む【写真:Getty Images】

現役選手に望む姿「サバンナを駆け回るチーターのような動物的勘を」

 野口さんは高校卒業後に強豪・ワコールに入社したが、1年半で退社。4か月間、ハローワークに通って雇用保険の求職者給付を受け、“無職”のまま競技を続けた。至れり尽くせりだった実業団の寮生活から、食事、洗濯など全てを自分でこなす生活。「たった4か月ですけど、陸上人生の分岐点。そこでプロ意識が芽生えて、競技力もどんどん上がっていった」。プロ意識は人から言われて身につけるものではなかった。

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「人から言われて気づくことも大事かもしれないですが、その場合はどんどん忘れがちになってしまう。一番大事なのは自分自身です。変えていこう、自分がそうなるんだっていう熱い気持ちがないといけない。実業団選手も、もっと貪欲な気持ちでいてほしい。指導者に頼らず、自分で考える力を持つことは大事。周りに流されてやるだけじゃなく、強くなるためにプラスαで何をしたらいいのか。自分で積極的に考えられる選手じゃないといけない」

 五輪金メダルなどマラソン10戦5勝の強さを生んだ、陸上に懸ける精神力。日本人が再び世界の頂点に立つには何が必要なのか。率直な問いに、一時代を築いたランナーらしい強い言葉が返ってきた。

「世界と戦うためには、いかに動物的になるか。いろんなリスクを考えてしまうと、どこかで自らストップをかけてしまうと思いますが、そうではなく、サバンナを駆け回るチーターなど動物のように走りを磨いていく勘を持つ。その動物的勘があれば、段々と自分の体に対する感覚も優れていくんです。

『この部位はこうした方がいい』『これくらいの痛さだったら大丈夫』とか、私の場合は本当に研ぎ澄まされた気がするんですよね。動物的勘を養うことは凄く大事。メンタルも強くなる上に、自分の体をより詳しく知ることができると思います」

 東京五輪の代表は前田穂南(天満屋)、鈴木亜由子(日本郵政)、一山麻緒(ワコール)。野口さんは「本当に思い切り飛び込んでいけるような選手がやっと出てきた」と期待を寄せた。3選手は出場しないが、14日には名古屋ウィメンズマラソンが行われる。日本人の女子で最も速く42.195キロを駆け抜けて16年。近い未来に思いを馳せた。

「私が持っている記録は2時間19分12秒。これはもうそろそろ破られないと、日本と世界のレベルの差がどんどん開いていってしまう。日本記録を出して2、3年くらいはヒヤヒヤしたり、複雑な気持ちにはなったりしていましたが、もう16年も破られていませんからね。破られても納得というか、むしろ破る選手が出てきてほしいと思っています」

 止まった時計の針を動かすのは誰だ。日本人最後の五輪女王は、新時代の到来を心待ちにしている。

■野口みずき/THE ANSWERスペシャリスト

 1978年7月3日生まれ、三重・伊勢市出身。中学から陸上を始め、三重・宇治山田商高卒業後にワコールに入社。2年目の98年10月から無所属になるも、99年2月以降はグローバリー、シスメックスに在籍。2001年世界選手権で1万メートル13位。初マラソンとなった02年名古屋国際女子マラソンで優勝。03年世界選手権で銀メダル、04年アテネ五輪で金メダルを獲得。05年ベルリンマラソンでは、2時間19分12秒の日本記録で優勝。08年北京五輪は直前に左太ももを痛めて出場辞退。16年4月に現役引退を表明し、同7月に一般男性との結婚を発表。19年1月から岩谷産業陸上競技部アドバイザーを務める。

(THE ANSWER編集部・浜田 洋平 / Yohei Hamada)

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野口 みずき

THE ANSWERスペシャリスト マラソン五輪金メダリスト

1978年7月3日生まれ。三重・伊勢市出身。中学から陸上を始め、宇治山田商高(三重)卒業後にワコール入社。2年目の98年10月から無所属になるも、99年2月以降はグローバリー、シスメックスに在籍。01年世界選手権1万メートル13位。初マラソンとなった02年名古屋国際女子マラソンで優勝。03年世界選手権で銀メダル、04年アテネ五輪で金メダル獲得。05年ベルリンマラソンでは2時間19分12秒の日本記録で優勝。08年北京五輪は直前に左太ももを痛めて出場辞退。16年4月に現役引退を表明し、同7月に一般男性との結婚を発表。19年1月から岩谷産業陸上競技部アドバイザーを務める。

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