2度入院の病を乗り越え50m爆泳、18年前決勝山野井氏の再現ならず

　五輪を超える規模で2年に1度行われる水泳の“世界一決定戦”、世界水泳（韓国・光州、テレビ朝日系で独占中継）の競泳が21日から熱戦が続いている。日本勢の個人種目で金メダルを獲得すれば、1年後の東京五輪出場が内定する今大会。第7日（27日）の男子50メートル自由形決勝では、日本人18年ぶりの決勝進出となった塩浦慎理（イトマン東進）が21秒81で8位となった。ケイレブ・ドレセル（米国）が21秒04で優勝。

【注目】DAZNは年間プランがおトク！　プロ野球、F1、国内サッカー、ゴルフ、テニス…見られる競技が盛りだくさんのDAZNはこちら

　予選は21秒78の全体5位、準決勝は21秒74の同7位で通過。日本人では、2001年大会銅メダルの山野井智広氏以来18年ぶりの決勝レースだった。

　レース後には「本当に凄くワクワクして、久々にレース前から凄く楽しい気分でいけたんですけど、思ったより力の差がある。みんな3本ともハイレベルなタイムでやっている。3本目でみんなタイムを上げてきているので、僕もまだまだ未熟ですね。泳ぎ終わってみると思ったより伸びなかった」と振り返った。

　子供の頃に見た山野井氏の銅メダルは、端のコースから海外勢に立ち向かった。今回は自身も1コース。「端のコースから泳いでメダルを獲ったのは、動画で見て鮮明に覚えている。僕も端だから、なんとかメダル獲りたいなと思っていたけど、それは来年に向けてまた頑張りたいなと思います」と再現はならなかったが、今できることはやり切った。

　昨年8月のアジア大会100メートル自由形で金メダルを獲得したが、9月初旬に扁桃周囲膿瘍で入院。一度は退院したものの、再発した。さらに咽頭浮腫も併発し、喉の手術を受けた。喉の手術だっただけに入院中はお粥しか食べられず、92キロあった体重は86キロまで落ちた。再びプールに戻ったのは、アジア競技大会から2か月以上も経った11月だった。

「やっぱり悔しいですね。順位も、タイムもですけど、勝負させてもらえなかったので。速くなれるポイントもあるけど、僕も先は長くないし、全てやり切った状態で1年後の五輪を迎えたい」と成長を誓った。