0秒55上回る世界新2分6秒12に脱帽「僕より上手だった」

　世界水泳（韓国・光州、テレビ朝日系で独占中継）の競泳第6日は26日、男子200メートル平泳ぎ決勝で渡辺一平（トヨタ自動車）が2分6秒73で銅メダルを獲得。2大会連続で表彰台に上がったが、アントン・チュプコフ（ロシア）が2分6秒12で渡辺が持つ世界記録を0秒55更新し、優勝した。レース後、渡辺は素直にライバルを称えた。

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　テレビインタビューに続き、応じた囲み取材で渡辺は「今日できることは精一杯やったつもりなので、清々しい銅メダルでした」とサバサバとした表情と胸中を明かした。

「準決勝は凄く泳ぎができたかなと自分の中で思っていたけど、今日の朝も今も筋肉痛があって、いかに体をうまく決勝に持っていくかを考えながら、午前中は練習しましたし、工夫してこの決勝に備えて、僕が昨日、今日できることは精一杯やったと思うので、ウィルソン選手も、チュプコフ選手も僕より上手だったかなと思います」とライバルを称えた。

「ちょっとスタートに失敗してしまったんですけど、落ち着いて前半から思い切っていきたいというのがレースプランにはあって、かつ自分の生命線である大きく抵抗の少ない泳ぎを意識して、ラストはきつくなるのがわかっていたけど、気持ちで泳ぐというにはやったつもり。落ち着いて自分のやりたかったことはできたかなと思うので、納得したレースだったと思う」と振り返った。

　7コースで泳いだ渡辺は、5コースを泳いだチュプコフについて「全然、見ていなかったです」という。「一回も見なかったけど、175メートル付近で（2位ウィルソンを含め）3人が並んでいるっていうのは、レース前から僕の中でも予想していた。それをイメージしながらラスト25メートルを泳ぎました」と語った。

「彼のラップがわからないのでなんとも言えないですけど、6秒1っていうのは今、僕が出せる記録ではないですし、来年が東京五輪なので、これだけ強いライバルが同級生にいるっていうのは、凄く燃える一つの頑張れる、負けたくない理由の一つになるので、これをよく考えて、この1年間後悔のないように過ごしたい」

　世界記録保持者の肩書きこそ、チュプコフに渡ることになったが、大目標は1年後にある東京五輪。負けてなお、闘志を燃やした渡辺の新たなる挑戦が始まる。