男子200メートル自由形銀メダル、快挙の裏に覚悟、体格、練習から逃げない姿勢

　五輪を超える規模で2年に1度行われる水泳の“世界一決定戦”、世界水泳（韓国・光州、テレビ朝日系で独占中継）の競泳が21日に開幕した。個人種目で金メダルを獲得すれば、1年後の東京五輪出場が内定する今大会。第3日（23日）の男子200メートル自由形決勝では、松元克央（セントラルスポーツ）が1分45秒22の日本新記録で銀メダルに輝いた。本名の「克央（かつひろ）」から愛称は「カツオ」。この種目でのメダル獲得は日本人初の快挙だった。22歳が日本の歴史を変えた要因、来年の東京五輪金メダルへの課題を名コーチが挙げた。

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　松元は、1988年ソウル五輪男子100メートル背泳ぎ金メダルの鈴木大地らを指導した69歳の鈴木陽二コーチに約2年前から師事。「褒められないのはもちろん」と厳しい師匠のもとで腕を磨いてきた。日々、ハードメニューをこなしてきたが「選手権で優勝しても『まぁまぁだな』と言われますし、何をしても『まぁまぁだな』って。『まぁまぁ』という言葉で全部終わってしまいます（笑）」と厳しさを語る。

　今回の銀メダル獲得の快挙にも、レース後の鈴木コーチは「本人がいつもやっているレース展開でいけた。今の本人の実力からしたら9割は出したかな」と及第点を与えながら、本人には「まぁまぁだな」と伝えたという。どんなに結果を残しても、もはや定番のやり取り。松元は今後の目標に「トップを目指して、頂点カツオになりたい」と気を引き締めた。

　萩野公介（ブリヂストン）を0秒01上回る日本新。五輪、世界選手権の200メートル自由形で日本初のメダルは、いかにして生まれたのか。鈴木コーチは3つの理由を挙げた。