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「NARUTO」から学んだ“負けん気” 「練習でも負けたくない」難波暉が目指す場所

五輪を超える規模で2年に1度行われる水泳の“世界一決定戦”、世界水泳(テレビ朝日系で独占中継)が7月12日に開幕する。なかでも、注目を集めるのは競泳だ。金メダルを獲得すれば、1年後の東京五輪出場が内定する今大会。「THE ANSWER」は競泳開幕の30日前からカウントダウン連載を行い、出場25選手のインタビューに加え、特別企画を織り交ぜながら大会を盛り上げる。開幕まであと19日の第12回は、男子400メートルリレーの難波暉(新東工業)が登場。初めての代表入りを果たした23歳は強烈な負けん気を胸に、メダル獲得を誓う。

男子400メートルリレーに出場する難波暉【写真:テレビ朝日】
男子400メートルリレーに出場する難波暉【写真:テレビ朝日】

「世界水泳カウントダウン連載」競泳開幕まであと19日―男子400mリレーの難波暉

 五輪を超える規模で2年に1度行われる水泳の“世界一決定戦”、世界水泳(テレビ朝日系で独占中継)が7月12日に開幕する。なかでも、注目を集めるのは競泳だ。金メダルを獲得すれば、1年後の東京五輪出場が内定する今大会。「THE ANSWER」は競泳開幕の30日前からカウントダウン連載を行い、出場25選手のインタビューに加え、特別企画を織り交ぜながら大会を盛り上げる。開幕まであと19日の第12回は、男子400メートルリレーの難波暉(新東工業)が登場。初めての代表入りを果たした23歳は強烈な負けん気を胸に、メダル獲得を誓う。



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 負けず嫌いがうずく。「全てが初めての経験で右も左もわからないんですけど、先輩についていければいいなと思っています」。難波は謙虚に意気込みながらも、野望も口にした。

「あの世界の舞台で戦える。しっかり力を発揮して、自分も貢献できればいいなと思います」。昨年のパンパシ水泳の400メートルリレーでは松元克央、中村克、塩浦慎理、溝畑樹蘭の4人で臨み銅メダルを獲得。新たにメンバーとして加わる形になったが、「自分が47秒で泳いで日本に貢献して、しっかりメダルを獲りたいと思います」とイメージを膨らませている。

 スイマーとして、アスリートとして、戦う気持ちは人気漫画「NARUTO」から学んだ。

「もう何回も読みましたね。主人公がどんどんどんどん成長していくっていうのが僕の中で、すごく良い話だなと思って。仲間もすごい大切にしますし、自分のことも曲げずに自分の意志をしっかり貫いているので、すごい良いなと思っていました」

 すっかり感化され、競技にも生かされているという。「結構、負けず嫌いな部分はあると思うので、そういうところから力をもらったりとかはしました」とうなずく。仲間と力を合わせて強敵に立ち向かっていくナルトたちの姿を、自身に重ね合わせたこともあった。

 小学校時代から負けず嫌いだった。校内の持久走でも負けたくない一心で、家の周りを走った。「練習をさぼったりとか僕はできない。負けたくないんで。練習から負けたくない。隣が競ってきたら、自分も頑張る。たぶん昔からそれをやっていたと思います」と回想する。

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