「THE ANSWER的　国際女性ウィーク」最終日　女性アスリートと多様性／馬瓜エブリンインタビュー後編

「THE ANSWER」は3月8日の国際女性デーに合わせ、さまざまな女性アスリートとスポーツの課題にスポットを当てた「THE ANSWER的　国際女性ウィーク」を今年も展開。「“つながり”がつくる、私たちのニューノーマル」をテーマに1日から8日までアスリートがインタビューに登場する。さまざまな体験をしてきたアスリートといま悩みや課題を抱えている読者をつなぎ、未来に向けたメッセージを届ける。最終日はバスケットボールの馬瓜エブリン（デンソー）が登場。テーマは「選択の多様性」。東京五輪で日本代表の一員として銀メダルを獲得し、一躍時の人となったが、2022-23年シーズンの休養を選択した。復帰後にパリ五輪出場権獲得に貢献したことも記憶に新しい。後編では、「why not？（なぜ、やらないの？）」の座右の銘の原点となった幼少期の体験を吐露。周りと同じであることに安心し、敷かれたレールを歩くことで安定するが、人と違うことを「喜び」ととらえる信念を明かし、今後のキャリアにおける目標を語った。（取材・文＝THE ANSWER編集部・神原 英彰）

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　1年間の休養を経て、日本代表のパリ五輪出場権獲得に貢献した馬瓜エブリン。

「人生の夏休み」と題した期間に、バラエティ番組に出演したり、男子ワールドカップ（W杯）の解説で活躍したり、一方でマネジメント会社を設立し、社長としてビジネスにチャレンジしたり。一人の人間としてアップデートする期間を過ごし、コートに帰ってきた。

　決断の理由には、アスリートに限らず「休む」と言いづらい日本の社会に新たな選択肢を提示したという想いもあった。特に近年、スポーツ界はメンタルヘルスが課題に。エブリンは「休まないことには、やっぱりメリハリは出ないんじゃないか」と言う。

「人生にメリハリをつけることはすごく大事。もちろん、休んでいられないような時期はある。例えば社会人の最初。バスケもルーキーイヤーは休んでいる場合じゃない。でも、自分の中で『これはできたよね』という成果を挙げ、少しでも認められるなら、休むことでまた何か大きなことができると思うんです」

　スポーツ界の背景で言えば、部活文化が根付いていることも大きい。長く根性論がまかり通り、練習中に水を飲めない時代もあった。「休む＝楽をする」という風潮が蔓延。エブリン自身、高校の強豪・桜花学園の出身。「ただ、少しずつオフや休みを取らせる風潮は出てきている」と実感する。

「チームスポーツは難しいところはありますが、（すべての選択を）周りに合わせなきゃいけないものではない。休む時にツイッターに書きましたが、『これって誰の人生なんだっけ』と改めて考えて、自分の人生をどう生きていきたいかを念頭に置くと、今はもしかしたら休み時かなと感じるかもしれません」

　座右の銘は「why not？（なぜ、やらないの？）」。

　やってはいけない理由がないなら、やった方がいい。この信念に導かれ、他人と違うことも臆せずチャレンジをしてきた。ただ、28年の人生を振り返ると、エブリンに“他人と違うこと”に悩んだ過去があった。

　幼少期。両親はガーナ出身だが、日本生まれ、日本育ち。自分は日本人と思っている。なのに。

　なんで、私はみんなと肌の色が違うの。髪の質が違うの。

　そう悩むエブリンに母が言った。

「人との違うことを悲しむのではなく、喜びを持って最大限に活かしなさい」

　その一言が、人生の指針になった。