「THE ANSWER的　国際女性ウィーク」1日目　テーマは「女性アスリートとキャリア」後編

「THE ANSWER」は3月8日の「国際女性デー」に合わせ、女性アスリートの今とこれからを考える「THE ANSWER的　国際女性ウィーク」を今年も展開。「女性アスリートが自分らしく輝ける世界」をテーマに1日から8日までの1週間、8人のアスリートが登場し、8つの視点でスポーツ界の課題を掘り下げる。1日目は「女性アスリートとキャリア」。銀メダルを獲得した東京五輪女子バスケットボール日本代表の主将・デンソーアイリス所属の髙田真希が登場する。

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　東京五輪の活躍で一躍、その名を知られる存在になった髙田だが、実はあまり知られていない顔がある。それが「社長」。現役選手にして、30歳だった2020年に「株式会社TRUE HOPE」を創業した。後編では、「人生を楽しく豊かに過ごす」と自身のキャリア観を明かした髙田。バスケ界で“過去の人”になる前に行動した理由とともに、人生におけるチャレンジの大切さを語った。（取材・文＝THE ANSWER編集部・佐藤 直子）

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　何事もきっかけは大切だ。そして、同じくらい大切なのが、日常にある小さなきっかけを逃さないアンテナだろう。

「少ないチャンスをモノにできるか。きっかけって小さいことが多いと思うんですけど、自分がどうなりたいか、どうしたいか、それがあると掴みやすいんじゃないかと思います」

　そう語るのは、東京五輪でバスケットボール女子日本代表主将として銀メダル獲得に貢献した髙田真希（デンソーアイリス）。現役アスリートであり、「株式会社TRUE HOPE」を立ち上げた起業家でもある。大好きなバスケットボールの魅力を広めたいという自身の夢、そして自身の経験を伝えながらバスケットボール選手になりたいと願う子どもたちの夢を叶える場所として「TRUE HOPE」を設立した。

　アスリートにとって応援は最高のエネルギー源となる。女子バスケットボールがさらに盛り上がり、どの試合も満員となる日が来てほしい。髙田は「どうやったらファンになってくれるんだろう、どうやったら試合に足を運んでくれるんだろう、ということは常々考えています」と話す。だからこそ、ファンになってもらうきっかけを敏感にキャッチしている。

「ファンになってくれるきっかけは、本当にちょっとしたことなんですよね。オンラインショップでグッズを買ってくれた方に直筆メッセージを添えたり、試合会場で客席を見ながら手を振ったり、それだけでも『また応援したいな』と会場に足を運んでくださる方がいる。そこを意識できる選手が増えれば、普及や盛り上がりにつながってくると思うので、小さいきっかけを見逃さずにコツコツやっていきたいと思います」

　何をしたら喜んでもらえるのか。どういう反応が返ってくるのか。アイデアを考えている時は「すごく楽しくて、すごく充実しています」と目を輝かせる。浮かんだアイデアを実行する場所は準備完了。初めてづくしの経験ではあるが、会社を立ち上げてよかったと思う。