WBC優勝記念連載「世界一の裏側」#5、メキシコ戦で感じた凄みは

　野球のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で、日本代表「侍ジャパン」は3大会ぶり3度目の優勝を成し遂げた。大谷翔平投手（エンゼルス）ら一流選手の団結力で掴んだ世界一。「THE ANSWER」では米マイアミで行われた熱戦を現地取材。大会を通じて伝えきれなかった選手、監督の思いや現地でのエピソードを連載「世界一の裏側」として連日紹介していく。

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　第5回は日本人記者も魅了されたメキシコのファンと“お祭り男”の凄さについて。日本戦では心から楽しむ観客の姿が目立ったが、岡本和真内野手のホームラン性の打球をキャッチしたランディ・アロサレーナ外野手（レイズ）のエンターテイナーぶりも際立った。栗山監督も「野球の本質」と表現した試合を球場で目撃した記者が、その熱狂ぶりを伝える。（取材・文＝THE ANSWER編集部・宮内 宏哉）

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　日本が劇的サヨナラに沸いたメキシコ戦。その2日前となる18日（日本時間19日）、宿泊先で知り合ったプエルトリコメディア「ラ・アカデミア・デポルティーバ」のエマニュエル・ゴンザレス記者から、メキシコの要注意人物を聞いていた。

「ランディ・アロサレーナには気をつけろ」

　侍ジャパンを苦しめることになる28歳は、強豪プエルトリコを準々決勝で5-4と逆転で破ったメキシコの切り込み隊長。1次ラウンドで打率.500（14打数7安打）、1本塁打、9打点と大暴れし、プールCのMVPに輝いていた。

　キューバから亡命の過去があり、2019年にカージナルスでMLBデビュー。20年にレイズに移籍し、21年には打率.274、20本塁打、69打点、20盗塁で新人王を獲得。昨年も20本塁打を放っている。

　なにより怖いのは短期決戦に強い“お祭り男ぶり”だ。20年のポストシーズンでは大活躍。ヤンキースとの地区シリーズで3戦連発をマークすると、アストロズ相手のリーグ優勝決定シリーズでも4本塁打。シリーズMVPに輝き、さらにドジャースとのワールドシリーズでも3本塁打をかっ飛ばした。2勝4敗でチームは敗れたものの、ポストシーズン10本塁打は新記録だった。