WBCに出場して得た「最高の時間」

「走れるターナーが出て、二塁打を打たれたら同点のところ。そこで抑えられたのはよかった」。万全でない状態の中、重圧のかかる場面での登板。ダルビッシュでなければもっと大崩れしていたかもしれない。

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　優勝後、ミックスゾーンの取材で今やりたいことを問われると「先発をしたいですね」と明かし、「段階踏んで開幕にいつもは行きますから。パドレスのキャンプ地に行って調整したい」と話した。ただ、14年ぶりのWBC参加で、かけがえのないものも手にしている。

「みんな友達みたいに仲良くなれましたし、自分にとって最高の時間になった。チームワークは絶対に大会でNo.1。明るく、お互いを支え合ってプレーできるのが日本の強いところ」

　ダルビッシュには願いがあった。見る人にとって、野球が明るく楽しく、ポジティブなイメージであってほしい――。味方でも敵でも尊敬の心を持って接し、世界の野球ファンを熱狂させた侍ジャパン。日本のために見えないところでも尽力したダルビッシュの貢献が、報われる形でそのイメージに繋がったことは間違いない。