WBC優勝記念連載「世界一の裏側」#4、ダルビッシュ有の貢献

　野球のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で、日本代表「侍ジャパン」は3大会ぶり3度目の優勝を成し遂げた。大谷翔平投手（エンゼルス）ら一流選手の団結力で掴んだ世界一。「THE ANSWER」では米マイアミで行われた熱戦を現地取材。大会を通じて伝えきれなかった選手、監督の思いや現地でのエピソードを連載「世界一の裏側」として連日紹介していく。

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　第4回はチーム最年長・36歳での参戦となったダルビッシュ有投手（パドレス）。メジャーリーガーでは異例となる2月17日の宮崎合宿から参加。日本のために雰囲気づくり、知識の伝授などでも尽力しながら、自身の調整には悔しさを感じていたことも明かした。若手投手、栗山監督の言葉からも、成績だけでは量れないその存在の重要性が伝わってきた。（取材・文＝THE ANSWER編集部・宮内 宏哉）

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「チームを構成するときから、ダルが来てくれたらもの凄く日本の若い投手たちのためになると分かっていたので。思った通りというか、それ以上に、自分のことより若い投手のためにやってくれた。ダルが示してくれたものは、日本の野球界にとってもの凄く大きかったと思う」

　栗山監督は、ダルビッシュを代表メンバーに選出した思いを、米国での会見でこう語っている。2009年の世界一を唯一知る男にして、バリバリのメジャーリーガー。トレーニングや栄養面の知識も豊富で、戦力としてはもちろん、日本の若い選手たちにとってはこれ以上ない“教材”と共にプレーできる機会が生まれることになった。

　米国で調整を進める選択肢もある中、ダルビッシュは2月17日の宮崎強化合宿初日から参加した。いきなり心遣いが話題になる。

　参加していた宇田川優希投手が「皆がみんな、テレビの中の人だと思った」と豪華メンバーに恐縮。1年前はオリックスの育成選手として3桁の背番号をつけていたシンデレラボーイは、自分を出せずにいた。減量も命じられていたが、ダルビッシュは「体重より、動けないほうが問題」と声をかけ、心の不安を少し取り除いた。

「宇田川さんを囲む会」としてダルビッシュがツイッターに投稿した投手会もきっかけに、宇田川はチームになじんでいった。

　京セラドームの強化試合期間には、オリックスでのユニホーム型「宇田川キーホルダー」をダルビッシュが多数購入。選手が自由に持っていけるよう、ロッカーに置いたことも。WBC優勝後、「ダルビッシュさんは一人一人の選手をすごく見ている。凄いなと思った」と宇田川は感謝を口にしていた。